CASTELLÓ. Con la llegada del mes de septiembre, los olivareros de la provincia de Castellón apuran los días para el inicio de una nueva campaña que este año apunta a mejores cifras en cuanto a producción, aunque con la incógnita de si las cotizaciones del aceite permitirán cubrir los incrementos de costes que afronta el sector. Hace un año, los productores castellonenses respiraban algo aliviados tras dos campañas en mínimos a causa de la sequía, aunque con una producción prevista del 50% con respecto a un año normal. Esta temporada, la cosecha ha remontado y podría alcanzar entre el 60% y el 75% del techo productivo, según la comarca olivarera.
Así, en el área del Maestrat, donde se han librado de los episodios de granizo, las previsiones son algo más optimistas, según explica Arturo Zaragozà, productor de Rossell y responsable de olivar de la Unió Llauradora i Ramadera. "Si el pasado año nos quedamos en la mitad de la producción de un año normal, esta campaña podríamos alcanzar el 75%; aunque se trata de una mayor cosecha, no era lo que esperábamos", reconoce este productor. En su opinión, las lluvias de primavera favorecieron el cuajado pero el calor intenso de este verano y la ausencia total de lluvias han hecho que los árboles "estén ahora muy parados", con los consiguientes efectos en el fruto.
Pero además de esta merma productiva, la principal preocupación de los olivareros está en el incremento de costes de producción y en la incertidumbre sobre si las cotizaciones del aceite permitirán a los productores cubrir estos gastos y tener una campaña rentable. "Sólo el coste del gasóleo se ha incrementado en cerca de un 80% y además los fertilizantes también se han encarecido", subraya Zaragozá. "De momento ya hemos tenido que asumir estos gastos sin saber aún cómo arrancarán las cotizaciones con el inicio de campaña", lamenta, y añade que "ahora los precios están por debajo de tres euros, algo que sería ruinoso para nosotros, aunque estas cotizaciones no son reales porque de momento no se han hecho aún operaciones". La política arancelaria de Estados Unidos preocupa al sector, que tiene en este país uno de sus principales mercados exteriores. En la actualidad, el gobierno de Trump aplica un arancel del 15% al aceite de oliva, que la Unión Europea está negociando para tratar de eliminar. Ante este escenario, "los comerciantes están preocupados porque no saben a qué precio podrán vender este año el aceite en Estados Unidos, por lo que tememos que la campaña arranque con compras a la baja", indica.
- Elaboración de aceite AOVE en la Cooperativa de Viver.
En el Alto Palancia, otra de las principales comarcas oleícolas de Castellón, también esperan la nueva campaña con unas mejores expectativas de cosecha con respecto al pasado año. Paco Ribelles, director del área Agro de la Cooperativa de Viver, explica que, en su caso, "el olivar ha presentado una buena respuesta a pesar del calor", por lo que confían en incrementar la producción en un 20% hasta rozar los 900.000 kilos. Una cantidad que aún no alcanza su tope productivo, situado en 1,5 millones de kilos de la variedad serrana. Pese a todo, las expectativas son buenas ya que "prevemos una excelente calidad de nuestra oliva y sobre todo una buena calidad de nuestro aceite lágrima, el más emblemático de nuestra producción".
Precisamente en la comarca del Alto Palancia esta campaña será la primera desde el anuncio de la la inscripción de la Denominación de Origen Protegida (DOP) Aceite de las Sierras de Espadán y Calderona en el registro comunitario de indicaciones geográficas, culminando así un proceso iniciado en 2022 para reconocer el aceite de oliva virgen y virgen extra elaborado principalmente con la variedad autóctona Serrana de Espadán.
La nueva denominación ampara la producción de 28 municipios de las provincias de Castellón y Valencia, situados en el entorno de los parques naturales de la Sierra de Espadán y la Sierra Calderona. La mayor parte del territorio protegido se concentra en la comarca castellonense del Alto Palancia.
El director de la Cooperativa Oleícola Alto Palancia, Luis Velázquez, ha destacado que la DOP reconoce la calidad del aceite de la zona, y será decisiva para aumentar las ventas, abrir nuevos mercados y mejorar la rentabilidad de los productores, aunque llega en un momento en que la producción no está en sus máximos debido a los efectos de la meteorología, especialmente por el calor de este año.
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