CASTELLÓ. Celestino Recatalá lidera desde septiembre de 2024 la Interprofesional Citrícola Española (Intercitrus) y bajo su mandato el sector citrícola nacional comienza a recorrer un nuevo camino de consenso gracias a la aprobación de la extensión de norma que permitirá, por primera vez después de 17 campañas, impulsar acciones de promoción e investigación decisivas para la viabilidad futura de un sector estratégico en la Comunitat Valenciana y en España. 

-La aprobación por parte del Consejo General de Organizaciones Interprofesionales Agroalimentarias (OIA) de la extensión de norma presentada por Intercitrus es un paso definitivo para retomar la inversión en promoción e I+D+i. ¿Qué trámites quedan pendientes para que entre en vigor y cuándo se traducirá en acciones reales?
-Se trata de un paso muy importante que, sin duda, ayudará a definir el futuro del sector citrícola en España. Una vez publicado el acuerdo en el Boletín Oficial del Estado, podremos comenzar a trabajar de inmediato, ya que está todo preparado para iniciar esta nueva etapa. Ha habido un esfuerzo muy significativo para llegar hasta aquí.

La extensión de norma tendrá una vigencia de cinco años. Ya se ha iniciado el proceso para la convocatoria del concurso de la campaña de publicidad y se firmarán convenios con el Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA) para desarrollar las líneas de actuación previstas. En materia de investigación, pondremos en marcha iniciativas que complementen el trabajo que ya desarrolla la Administración. Nuestro objetivo es que esta herramienta nazca con vocación de continuidad. Aunque se articula para un periodo de cinco años, el propósito es consolidarla en el tiempo y desarrollar plenamente todo lo aprobado, en beneficio del conjunto del sector.

-Ante los retos actuales, ¿qué medidas considera más urgentes?
-Todas las medidas contempladas son relevantes, pero una de las más prioritarias es la promoción. Está previsto solicitar ayudas en la próxima convocatoria y la campaña publicitaria se iniciará en 2027. El contenido deberá consensuarse en el seno de la Comisión Interprofesional y aprobarse posteriormente en la Comisión de Gobierno.

Conviene recordar que la interprofesional tiene carácter nacional y su único objetivo es mejorar el sector citrícola español. Todas las comunidades autónomas productoras estamos alineadas en esta meta. Existe una voluntad clara de no detenernos hasta poner en marcha todas las actuaciones previstas y de dar continuidad al proyecto más allá de este primer periodo. El acuerdo fue aprobado por unanimidad: no hubo votos en contra ni abstenciones. Están representadas todas las comunidades autónomas y organizaciones del sector, y contamos también con el respaldo del Ministerio, al que agradecemos su apoyo.

Existe voluntad de dar continuidad a la extensión más allá de este primer periodo

-En un contexto de movilizaciones del campo frente a determinadas políticas europeas —acuerdos comerciales, riesgos fitosanitarios, reducción de ayudas o falta de reciprocidad—, ¿en qué momento se encuentra la citricultura valenciana y española?
-El sector citrícola continúa teniendo un peso muy relevante en la economía española. No hemos de olvidar que en una campaña puede mover en torno a 4.500 millones de euros, lo que demuestra su importancia estratégica.

No obstante, afrontamos un escenario complejo, marcado por la globalización y por una competencia creciente que nos obliga a ser cada vez más profesionales. Los costes de cultivo y de cada eslabón de la cadena se han incrementado de forma notable. Además, contamos con menos herramientas fitosanitarias para combatir las plagas y sufrimos la entrada de nuevas amenazas asociadas a importaciones de terceros países. El sector es plenamente consciente de esta realidad. Nuestro objetivo es seguir siendo el referente que hemos sido históricamente en el mercado de naranjas y mandarinas, aunque hoy existan más dificultades y competencia.

-¿Se está perdiendo liderazgo?
-No diría que lo hemos perdido, pero sí es cierto que la competencia es mayor y que el consumo de nuestras mandarinas ha descendido en algunos mercados. Precisamente por eso es fundamental activar la extensión de norma y trabajar todos en la misma dirección para la promoción y la apertura de mercados. No se trata solo de producir, sino de poner en valor cada subsector —naranjas y mandarinas— y reforzar su posicionamiento a nivel nacional e internacional.

-En la Comunitat Valenciana, el sector afronta retos como el relevo generacional, la lucha contra plagas, la renovación varietal o la mejora de rendimientos. ¿Se está avanzando?
-Como productor valenciano considero que tanto el sector como la Administración están comprometidos. Sin embargo, la Comunitat Valenciana parte de una desventaja estructural derivada del reducido tamaño y la dispersión de las parcelas, lo que dificulta ganar competitividad y reducir costes.

Hay mucho trabajo por hacer, pero también contamos con un gran potencial. Siempre se ha reconocido la profesionalidad de nuestros agricultores y no debemos olvidar que alrededor del 80% de los operadores comerciales del sector están ubicados en la Comunitat Valenciana. El camino es el correcto, aunque el futuro exigirá esfuerzo y adaptación para mantener el liderazgo histórico.

El futuro exigirá esfuerzo y adaptación para mantener el liderazgo histórico del sector

-Los efectos del cambio climático están incrementando la incertidumbre. ¿Qué puede hacer el sector para minimizar riesgos?
-Frente a las inclemencias meteorológicas el margen de actuación es limitado, pero sí podemos reforzar los sistemas de seguro agrario. El sector está apostando por ello y tenemos que seguir avanzando por este camino. La campaña está siendo especialmente compleja desde el punto de vista climático: numerosos episodios de lluvia, fuertes vientos y temperaturas elevadas han dificultado el desarrollo normal de los trabajos y han afectado a toda la cadena, reduciendo la capacidad de reacción y flexibilidad.

-¿Qué balance hace de la campaña actual en la Comunitat Valenciana? ¿Hay margen para remontar?
-Es una campaña difícil de olvidar porque ha concentrado todo tipo de adversidades. Las expectativas iniciales eran favorables, pero la competencia de Sudáfrica en el mercado europeo en el inicio de la misma, la evolución de la demanda y, posteriormente, la climatología han condicionado su desarrollo.

Se ha perdido una cantidad significativa de fruta y eso ha generado retrasos y acumulación de pérdidas. En estos momentos los precios se mantienen, pero el mercado avanza con lentitud. Aun así, no debemos perder la esperanza de que la recta final permita cerrar la campaña en mejores condiciones de las que cabía prever tras los primeros meses.

-¿Qué expectativas maneja para los próximos años?
-La principal expectativa es mantener la unidad y trabajar en la misma línea. Somos conscientes de que el sector afronta dificultades recurrentes, pero no podemos instalarnos en la queja. Debemos centrarnos en mejorar y en construir el futuro. La extensión de norma es una herramienta clave en ese camino. En gran medida, el futuro del sector depende de nosotros mismos y de nuestra capacidad para actuar de forma coordinada y estratégica.

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