CASTELLÓ. La amenaza de la mancha negra vuelve a ganar intensidad justo cuando comienza la campaña de exportaciones citrícolas de Sudáfrica hacia Europa. Las detecciones de cargamentos infectados por Phyllosticta citricarpa, el hongo causante de esta enfermedad ausente en la citricultura europea, se han disparado en los primeros seis meses del año y han reavivado la preocupación del sector productor valenciano, que reclama a Bruselas un endurecimiento de los controles fitosanitarios en frontera.
Los datos del sistema europeo de alertas alimentarias (RASFF) reflejan que hasta junio se han interceptado ocho envíos de limones y pomelos procedentes de Sudáfrica afectados por mancha negra, frente al único registrado en el mismo periodo del año pasado, lo que supone un incremento del 600%, según denuncia La Unió Llauradora. Siete de esas interceptaciones se produjeron durante el pasado mes de junio, coincidiendo con el arranque de la campaña exportadora sudafricana.
Las cifras también preocupan a AVA-Asaja, que recuerda que solo en junio la plataforma europea TRACES notificó 15 interceptaciones de plagas y enfermedades en cítricos procedentes de terceros países, un 66% más que un año antes. Más de la mitad correspondieron a Sudáfrica: siete casos de mancha negra en cargamentos de limones y uno de falsa polilla en pomelos.
Ambas organizaciones advierten de que estos registros llegan antes de que se produzca el mayor volumen de exportaciones sudafricanas hacia la Unión Europea, por lo que temen que el número de incidencias aumente durante los próximos meses.
La preocupación del sector radica en que la mancha negra es una enfermedad fúngica que todavía no está presente en la citricultura comercial europea y cuya introducción podría tener graves consecuencias económicas para las explotaciones mediterráneas, especialmente las orientadas al mercado en fresco.
La Unió recuerda que ya a finales de mayo solicitó a la Comisión Europea reforzar los controles tras las inundaciones registradas en importantes zonas citrícolas de Sudáfrica, al considerar que esas condiciones meteorológicas favorecían el desarrollo del hongo. La organización sostiene ahora que el incremento de las interceptaciones confirma esos temores.
Además, llama la atención sobre un elemento añadido: la mayoría de los rechazos afectan a limones, precisamente el cultivo donde la Comunitat Valenciana afronta la aparición de la clorosis nervial amarilla, otra enfermedad detectada recientemente en el territorio valenciano.
Más controles en frontera
El secretario general de La Unió, Carles Peris, reclama que la Comisión Europea aplique el principio de precaución mediante un refuerzo de las inspecciones, un aumento de los muestreos específicos sobre mancha negra e, incluso, restricciones temporales si el riesgo fitosanitario así lo aconseja. "Los hechos nos han vuelto a dar la razón y es que ante circunstancias extraordinarias que pueden incrementar el riesgo fitosanitario, la obligación de las autoridades europeas es reforzar la vigilancia y no actuar como si no hubiera pasado nada”, asegura. Al mismo tiempo recuerda la necesidad de proteger el patrimonio agrario europeo: "No se puede exigir el máximo a los productores europeos y relajar la prudencia cuando se trata de proteger nuestra sanidad vegetal".
En la misma línea, el presidente de AVA-Asaja, Cristóbal Aguado, considera que el volumen de detecciones resulta "escandaloso" por producirse al inicio de la campaña exportadora sudafricana. La organización insiste en extender el tratamiento en frío obligatorio —actualmente exigido para las naranjas sudafricanas frente a la falsa polilla— también a mandarinas y pomelos, además de incrementar las inspecciones tanto en origen como en los puntos de entrada europeos.
AVA-Asaja amplía además la preocupación al incremento de interceptaciones procedentes de países del Mercosur. Durante junio, Argentina registró cuatro detecciones, tres de cancro bacteriano de los cítricos y una de mancha negra en limones, mientras que Brasil sumó otro caso de cancro bacteriano en limas.
La organización agraria considera que el reciente acuerdo comercial entre la Unión Europea y Mercosur puede incrementar el riesgo fitosanitario si no va acompañado de mayores garantías sanitarias y controles más estrictos sobre las importaciones.
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