CASTELLÓ. Sudáfrica ha ganado terreno en los últimos años en la exportación de pequeños cítricos en la Unión Europea y se ha convertido en la mayor amenaza exterior de los productores de Castellón, que principalmente cultivan clementinas, durante el primer mes de campaña. Ahora ha surgido una nueva variedad que se presenta como alternativa frente a la competencia sudafricana. Se trata de la XLO, una mutación espontánea de la Oronules lanzada por el operador castellonense Agrícola Bagu.

Esta clementina adelanta la madurez de la Oronules, lo que permite su recolección a partir de septiembre, manteniendo las propiedades y cualidades de la variedad original. De esta manera, se erige como una de las mandarinas más precoces, capaz de mejorar la rentabilidad de los productores y mitigar la presión de Sudáfrica.

La XLO empieza la campaña de manera temprana, pero, a diferencia de otras variedades del primer mes de cosecha, conserva el calibre y las características de una buena clementina. “Hay otras frutas tempranas que presentan dificultades de cultivo. La XLO, en cambio, es una clementina muy precoz y de primera calidad, que puede competir con la fruta sudafricana”, destacan desde Bagu.

“Al contrario que las clementinas más tempranas conocidas hasta hoy, la XLO tiene un excelente calibre -entre 58 y 70 mm de diámetro, superior incluso al de la propia Oronules y al de otras mutaciones-”, agregan las mismas fuentes. Según las pruebas realizadas, hasta el 86% de la cosecha alcanza el calibre comercial deseado, situándose por encima de los 57 mm de diámetro.

Las mismas cualidades que una Oronules

En esta línea, Bagu remarca que conserva todas las fortalezas de la Oronules: alto contenido de zumo (más del 50%), color naranja rojizo, textura suave y autoincompatibilidad (su propio polen no la fecunda).

La variedad surgió de una mutación espontánea de la Oronules identificada en un campo de Burriana. Se bautizó comercialmente como XLO “por su excepcional talla, peso y calibre, y por la inicial del nombre de su variedad”. En 2024 obtuvo la protección de la Oficina Española de Variedades Vegetales y el registro europeo por parte de la autoridad comunitaria.

Desde la empresa resaltan que la comercializan desde el año pasado, pero que en esta campaña quieren dar un salto de mayor alcance y, para ello, la promocionarán en las próximas ferias hortofrutícolas.

Estudios para comprobar su resistencia a viajes largos

El estado óptimo de maduración llega a mediados de septiembre y se prolonga hasta finales de octubre. “Además, y a diferencia del resto de mutaciones de la Oronules conocidas hasta ahora, esta clementina crece en árboles especialmente vigorosos, pero sin espinas en las ramas que dificulten la recolección”, exponen desde la firma, que añaden que “no es multiyema, lo que facilita obtener un calibre excepcional sin complicar su manejo ni aumentar los costes de producción”.

La empresa exportadora ha cerrado un acuerdo con la Agrupación de Viveristas de Agrios para comercializar la XLO en nueve de sus asociados. En junio, tras concluir el Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias los trabajos técnicos necesarios para su protección, se entregaron las yemas para su reproducción y comenzaron a concederse licencias.

En este sentido, Bagu ha conveniado con el IVIA la realización de nuevos estudios en esta campaña para comprobar si la variedad soporta largas distancias y el tratamiento en frío requerido para la exportación a mercados como Estados Unidos.