CASTELLÓ. Diez años después de la entrada en vigor del Acuerdo de Asociación Económica con Sudáfrica, a las puertas de la activación del tratado comercial con los países de Mercosur y en un momento de menor producción y escasa rentabilidad para los citricultores castellonenses y valencianos, la actual campaña va camino de registrar cifras récord en la entrada de pequeños cítricos de países extracomunitarios a la Unión Europea. 

Si Turquía y Egipto se han erigido como los principales competidores para este segmento citrícola en los lineales europeos durante el primer trimestre de 2026 —triplicando sus envíos de mandarinas— Sudáfrica presionó en el arranque de campaña inundando los lineales europeos, distorsionando precios y dificultando la salida al mercado de las primeras variedades europeas, en un momento decisivo para su comercialización. En definitiva, un avance imparable de la competencia extracomunitaria, que preocupa sobremanera a las organizaciones agrarias y a los productores y que las estadísticas de la última década confirman. 

Según datos del Ministerio de Agricultura, en la actual campaña 2025-2026, entre septiembre y marzo, han entrado en territorio comunitario 432.069 toneladas de mandarinas y otros pequeños cítricos procedentes de países extracomunitarios, lo que supone un incremento del 64% respecto al mismo periodo de la campaña 2016-2017, cuando se registraron 263.447 toneladas. En términos absolutos, el aumento alcanza las 168.622 toneladas adicionales, una magnitud que evidencia la creciente presencia de producto foráneo en los lineales europeos, que ya alcanza en volumen al segmento de las naranjas. 

La tendencia se intensifica si se observa el tramo central  y la recta final de la campaña en el hemisferio norte. Entre enero y marzo de 2026, la Unión Europea ha importado 214.863 toneladas de pequeños cítricos, un 70% más que en el mismo periodo de hace una década, cuando se contabilizaron 126.448 toneladas. Esto se traduce en 88.415 toneladas más en apenas tres meses, consolidando una dinámica expansiva especialmente significativa en el momento clave para los productores castellonenses, que tienen en la variedad clemenules y en los pequeños cítricos su principal activo en los mercados exteriores. De hecho, la apatía en los mercados y una demanda debilitada han supuesto un importante escollo para los productores en esta campaña, además de las elevadas mermas por plagas y daños de la meteorología. 

En contraste, el segmento de la naranja muestra una evolución mucho más moderada. Entre septiembre y marzo de la presente campaña, las importaciones de naranjas se sitúan en 497.173 toneladas, frente a las 434.838 toneladas de hace diez años, lo que representa un incremento del 14,3%, muy inferior al registrado en pequeños cítricos.

De hecho, en el arranque de 2026 se observa incluso un ligero retroceso en este segmento: entre enero y marzo han entrado 165.470 toneladas de naranjas, por debajo de las 166.778 toneladas contabilizadas en el mismo periodo de la campaña 2016-2017. Esta divergencia refuerza la idea de que la presión competitiva de los mercados exteriores se concentra, sobre todo, en los pequeños cítricos, precisamente el segmento más relevante para territorios como la provincia de Castellón, donde variedades como la clemenules constituyen la base productiva.

En conjunto, aunque el volumen total de importaciones sigue siendo mayor en naranjas, la rápida convergencia entre ambas categorías —cada vez más próximas en volumen— refleja tanto el avance de la oferta exterior como el ajuste de la producción citrícola local, en un contexto de menor cosecha y creciente competencia en el principal destino comercial de los productores castellonenses y valencianos: el mercado comunitario.

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