CASTELLÓ. La campaña citrícola encara un momento clave en Castellón. Con la llegada del mes de noviembre se acercan semanas decisivas para la comercialización de la variedad estrella de la provincia, la Clemenules, y el sector se juega gran parte del resultado de la campaña en la evolución de los precios, que en general continúan en niveles algo inferiores a la temporada anterior, tanto en origen como en destino. Del repunte de las cotizaciones dependerá el balance final pero también de la producción que se pueda comercializar: en una campaña con bajos aforos, costes elevados y precios ajustados, las mermas pueden acabar de decantar la balanza y poner en jaque la rentabilidad del productor.
Por el momento, el contexto no está resultando fácil para los citricultores. Desde el inicio de la campaña, en septiembre, tanto el ritmo de compras como los precios están más contenidos que en años anteriores. A ello se une que las variedades extra tempranas han tenido un porcentaje de mermas elevado. El secretario general de la Unió Llauradora i Ramadera, Carles Peris, resume una de las claves de estas primeras semanas de campaña: "Venimos de una situación de costes de explotación disparados y no hemos alcanzado aún un ritmo alto de recolección ni de precios buenos y estables como en las tres últimas campañas". A ello se une otro factor negativo, los destríos. "En las variedades extra tempranas, como Clemenrubí u Orogros, los destríos por bajos calibres y por la afección de plagas como la mosca de la fruta y la araña roja han sido superiores al 25%", advierte.
Este nivel de mermas supone un duro golpe para el productor. "La industria de transformación está pagando precios muy bajos, de apenas tres céntimos por kilo, por lo que el destrío es producción perdida, no se obtiene ninguna ganancia por esta fruta", lamenta Peris. El responsable de la Unió confía en que las variedades que entrarán ahora en fase de recolección y comercialización, como Marisol o Arrufatina, no presenten este nivel de mermas. Respecto al calibre, las lluvias de estos últimos días podrían ser positivas, mientras que en cuanto a las plagas, la araña roja apunta a una menor incidencia en variedades clave como la Clemenules.
En este sentido, Peris apunta una nota positiva: "La recolección de la Clemenules ya ha comenzado y esto puede ayudar a ordenar mejor el calendario de campaña, con una recolección anticipada, que evita que el mercado se sature y que nos puede ayudar a remontar, sobre todo teniendo en cuenta que los volúmenes que tenemos no son altos y esperamos que los precios puedan ir al alza".
AVA-Asaja confía en la reactivación del mercado europeo
Más optimista se ha mostrado estos días Cristóbal Aguado, presidente de AVA-Asaja, quien considera que los daños ocasionados por la dana Adam en las zonas citrícolas de la Safor y la Marina Alta tendrán un impacto limitado en la producción global de la Comunitat Valenciana. "Se perderán pocos kilos en la zona afectada por la dana", señala Aguado, quien destaca que las lluvias, además, contribuirán a mejorar el calibre de la fruta.
De cara a la evolución de la campaña, el presidente de AVA-Asaja apunta a una progresiva reducción de la entrada de cítricos en Europa procedentes del hemisferio sur, especialmente de Sudáfrica, durante las próximas semanas. "Ya está entrando menos fruta y, en unos 15 o 20 días, comenzará a comercializarse exclusivamente naranja europea, especialmente valenciana, andaluza y murciana, que somos los principales proveedores de naranja en Europa", explica.
Aguado confía en que este cambio de escenario contribuya a dinamizar el mercado, especialmente si las temperaturas descienden en el continente. "Si llega el frío a Europa, se incrementará el consumo", apunta. Aunque reconoce que el comercio todavía no está comprando al ritmo esperado, considera que esta situación responde más a una estrategia de espera que a una falta de interés por la fruta. "El comercio quiere esperar a ver cómo evolucionan los precios antes de comprar", afirma.
Por ello, el responsable de AVA-Asaja pide paciencia y mantiene una visión esperanzada sobre las próximas semanas, a medida que la fruta alcance su punto óptimo de maduración. "Cuando madure la fruta, los comercios harán su trabajo, que es cosechar, comercializar y servir a todos los consumidores, tanto en Europa como en el mercado global", concluye.
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