CASTELLÓ. En el salto inicial del baloncesto, los jugadores parecen buscar el cielo con las manos, en busca de la pelota. Es todo un símbolo de la competitividad de un deporte en el que se trata de llegar lo más alto posible, aunque como en cualquier disciplina, pocos son los elegidos. Y las elegidas, por supuesto. Sin embargo, a veces el esfuerzo da sus frutos y los sueños se cumplen. En estos días, hay una castellonense que está saboreando las sensaciones del triunfo, de los objetivos alcanzados y las expectativas desbordadas.
Nacida en febrero de 2010, Clara Vicent Iglesias se inició en el deporte practicando gimnasia rítmica, y no fue hasta tras el parón de la pandemia, con 11 años, cuando empezó a botar una pelota de basket. “Fui a probar con una amiga al Nou Bàsquet Femení, me gustó y ya me quedé”. Desde la temporada 2021-2022 forma parte del club castellonense, con el pabellón Fernando Úbeda Mir -antes Grapa- como epicentro de entrenamientos y partidos. Y así, de esfuerzo en esfuerzo, de salto en salto, con mucho trabajo, han ido pasando las temporadas, consolidándose como una jugadora a caballo entre las posiciones 4 y 5, como pívot. Pero la última ha sido diferente. Tras clasificarse por tercer año consecutivo para la final regional a cuatro, el equipo obtuvo un ansiado billete para el Campeonato de España, que tuvo lugar en mayo en San Fernando (Cádiz). Allí, el equipo de Clara hizo un buen papel siguiendo las instrucciones de su entrenadora, Sara López, y superó la fase de grupos en primera posición, en lo que se suponía era el colofón de la temporada.
Pero nada más lejos de la realidad para nuestra protagonista: unos días más tarde, su padre recibía una llamada del club: desde la Federación Española de Baloncesto les habían comunicado la concesión de una beca para la portadora del dorsal 6 del equipo castellonense, para que participase en el programa Rising Stars de la Pau Gasol Academy (PGA), la iniciativa liderada por la mayor estrella del baloncesto español de todos los tiempos. En total, son 16 las becas federativas que abren la puerta a un programa internacional de una semana de carácter intensivo -y marcado por una fuerte disciplina en todos los aspectos- que se desarrolla íntegramente en inglés y con la participación de 42 jugadoras y jugadores punteros de todo el mundo, de entre 15 y 19 años, pensando en una posible carrera profesional y en la posible continuidad de sus estudios en el extranjero.
- La castellonense ha disfrutado intensamente de la experiencia.
Nada de ello se había planteado aún Clara, a unos meses de iniciar el Bachillerato. Tan lejos estaba de su cabeza la Pau Gasol Academy -de la que apenas tenía alguna referencia “por fotos”- que cuando Jaume, su padre, le comunicó la noticia, “pensé que era una broma suya”. Su segundo pensamiento, superado ese momento inicial, fue igualmente fruto de la sorpresa: “¿y qué pinto yo ahí?”.
La cita en la PGA fue la última semana de junio, en un stage de internado de 6 días tan intenso como inolvidable en el grupo de Rising Stars. Cuatro horas de entrenamiento por la mañana, seguidos de comida y un breve descanso, para dedicar la tarde a sesiones menos duras. Una semana con gran carga de trabajo técnico-táctica con entrenadores de primer nivel, recibiendo además la visita de coaches profesionales invitados, capaces de convertir los entrenamientos en verdaderas masterclass. ¿Cómo explicar el nivel de excelencia? Su entrenador era Phil Handy, nada menos que el actual assistant coach de los Dallas Mavericks de la NBA, y que anteriormente tuvo el mismo rol en Los Ángeles Lakers. Otro entrenador de la academia, junto a Gasol, fue Harrison Barnes, alero de los San Antonio Spurs, finalistas de la NBA hace solo unas semanas.
- El próximo año, Clara seguirá disfrutando en categoria Junior en el Nou Bàsquet femení.
Tras el esfuerzo, lo positivo prevalece: “yo no sabía a lo que iba, y superó mis expectativas, por mucho y en todos los sentidos, incluso en el de hacer nuevos compañeros”, subraya Clara, que ha compartido la experiencia con chicas de Chequia, México, Grecia, Alemania… y por si fuera poco, como guinda del pastel, Clara fue seleccionada para tomar parte en el partido final del campus, en el que pudo compartir unos minutos con el mismísimo Pau Gasol, Iyana Martín, MPV nacional de la Liga Endesa 2025-2026, y la baloncestista y streamer catalana Ari Geli (1,3 millones de seguidores en Instagram). A Pau tuvo ocasión de marcarle personalmente “y sentirme una hormiguita a su lado”, según cuenta entre risas.
Por si una experiencia tan enriquecedora hubiera sabido a poco, al finalizar los días en la academia Clara aún iba a recibir una sorpresa más: la concesión de una beca de formación en Estados Unidos por parte de una empresa colaboradora de la PGA (All American), que cada año entrega cuatro ayudas de este tipo. Una noticia ilusionante a la altura de los sueños de una joven castellonense que se define como “una jugadora de equipo y que busca siempre superarse a sí misma” para poner sus habilidades al servicio del grupo. Una adolescente que el próximo curso iniciará el primer curso de Bachillerato en el Colegio Madre Vedruna Sagrado Corazón (Hnas. Carmelitas/ Fundació FEC) y quien el paso por la PGA le ha ayudado a crecer en muchos aspectos, tanto en el plano personal como en el deportivo. Desde sus 16 años, desde su metro con 88 centímetros, Clara ya vuela más alto de lo que nunca pensó y lo más importante: lo hace disfrutando de su afición al baloncesto.
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