CASTELLÓ. El próximo lunes 27 de abril, a la 13:00, Castelló se convertirá en la capital autonómica de la gastronomía. La Academia de Gastronomía de la Comunidad Valenciana ha elegido el Gran Casino del Grau para celebrar la gala de sus premios anuales, reconocimientos que tratan de ensalzar la cocina autonómica y a todos los actores que la conforman. 

A propósito de la cita y de forma previa al evento, Sergio Terol, presidente de la institución, ha atendido a Castellón Plaza para hablar sobre los galardones, la gastronomía de Castellón y explicar la labor que realiza la academia a lo largo del año. Cabe recordar que, durante la gala, se otorgarán premios a las siguientes categorías: chef del año, mejor Jefe de Sala, joven talento, toda una vida, mejor producto agroalimentario primario, mejor producto agroalimentario elaborado, mejor comunicación gastronómica, mejor sumiller, e investigación gastronómica.

-Desde la Academia de Gastronomía de la Comunidad Valenciana impulsáis una nueva edición de vuestros premios, esta vez en Castelló. ¿Qué os ha traído hasta aquí? 

-Hemos elegido Castelló como la ciudad más importante y representativa de la provincia de Castellón, pues entendemos que tenemos una asignatura pendiente con la zona, tanto desde la propia academia, y aquí entono el mea culpa, como la gastronomía en general. Toda vez que Castellón goza de un montón de grandes y muy buenos productos, dentro de la Comunidad Valenciana son algo desconocidos más allá de Valencia y, desde luego, también en términos nacionales. Es lamentable que no estén donde deberían los productos y la gastronomía de Castellón. Como academia, debemos esforzarnos en defender todas y cada una de las comarcas que configuran la Comunidad Valenciana, pues es una obligación y necesario difundir y divulgar la cultura gastronómica, los productos que existen en nuestra comunidad y, sobre todo, darle especial cariño a aquellos que son menos conocidos y que tienen un gran valor intrínseco.

-Entregáis nueve premios y realizáis un reconocimiento especial. ¿Cuánto os cuesta elegir a los premiados y qué criterios utilizáis? Hay muchísimos candidatos a lo largo y ancho de la Comunidad...

Evidentemente no es una tarea nada fácil y los criterios procuramos que vayan siendo rotativos. Este año incorporamos nuevos premios y se redefinen algunos de los que ya existían. Cuando se entreguen se verán las líneas maestras que intentamos seguir, como son fomentar la formación, fomentar el producto, entender la gastronomía en su concepto más amplio y, a nivel global y absolutamente cultural, defender nuestras tradiciones y platos ancestrales sin menoscabar su actualización, pues nuestros paladares, como cualquier otro aspecto de la vida cotidiana, evolucionan con el tiempo.

-No sé si puedes revelarme algún detalle de los premiados, pero si puedes, ¿a quién o qué destacarías? Ya sea por la calidad de un producto en sí o porque creas que un galardonado se lo merece especialmente.

-No puedo desvelarte nada todavía, pero completando lo anterior, me gustaría aclarar que las decisiones, como podrás imaginar, no son ni mucho menos personales. La academia trata de ser academicista, es decir, hay una junta conformada por diez personas que ha ido eligiendo diferentes productos o personas. Entre los seleccionados se ha llevado a cabo una criba, eligiendo tres nominados y, por votación, se ha erigido un ganador. 

-¿Está Castellón representada en alguno de los premios?

-Sí, lo está, y además merecidamente. No porque vayamos a Castellón ni mucho menos, sino porque la provincia merece tener esa notoriedad que te comentaba, que creemos que no se le ha dado y lo queremos poner de manifiesto. 

-Además, durante la gala, habrá una mención especial a la ciudad de Alicante por ser nombrada Capital Española de la Gastronomía 2025...

-Sí. Alicante es la primera ciudad de la Comunidad Valenciana que ha logrado obtener dicha mención, por lo que creemos que es justo reconocer el trabajo que se ha llevado a cabo y alentar a las demás ciudades a que se suban a la ola y sigan el camino marcado. 

-Me salgo un poco de lo que es la gala para que hablemos también de Castellón. ¿Qué dirías que distingue a la gastronomía de Castellón de la de Valencia o Alicante? ¿Qué la hace única y especial?

-Partiendo de la base de que creo que son muchas las cosas que hacen única a Castellón, el hecho de que sea el lugar donde se recolecta cerca del 90 % de la trufa a nivel nacional me parece algo a destacar. La trufa un producto muy sutil, muy sofisticado y que permite hacer unos platos muy ricos. Los quesos de Castellón me parece que son más que reseñables y, sinceramente y sin desmerecer a otros de la Comunidad Valenciana, creo que juegan en una liga superior. También, por supuesto, encontramos la alcachofa o la Olla de la Plana como otras especialidades. 

-¿Cuáles dirías que son los platos estrella de la provincia?

-Diría que los platos estrella surgen a partir de los productos que definen una comarca o provincia, por lo que voy a seguir un poco en la línea de la respuesta anterior. En Castellón se comen muy buenos arroces y asados, se trabaja muy bien la trufa y, como te comentaba, la Olla de la Plana es una auténtica especialidad. Destacaría también los aceites de la zona, que son muy dignos de mención.

Por otro lado, aprovechando la pregunta, me gustaría poner en valor la evolución que Castellón está atravesando hacia una cocina más creativa, y es que cada vez se ven más estrellas Michelín, más alta cocina y se están abriendo paso jóvenes talentos que hacen auténticas maravillas. 

-A nivel gastronómico, ¿qué hace bien Castellón y qué crees que podría potenciar más o sacar más partido?

-La principal fortaleza de Castellón es su buen producto, su cocina y su forma tradicional de prepararlo. Es algo que me parece que no debe variar mucho porque es difícil de mejorar, y creo que es una bandera y un escaparate impresionante. Como punto a mejorar, debe mejorarse la alta cocina, y es que si bien es cierto que de un tiempo a esta parte se han dado varios pasos hacia adelante, todavía está en una fase incipiente. En Castellón existe una tendencia de sabores excesivamente fuertes, sin embargo, la mayoría de gente busca más la sutileza y la delicadeza en los sabores.

-Una última, esta sobre la academia. ¿Cuánto importante es su papel y galas como la que viviremos para apoyar e impulsar la gastronomía de la Comunidad Valenciana?

-Es muy importante. Nosotros, desde hace aproximadamente un año, tratamos de acudir a todos los foros que podemos para dar a conocer nuestra cultura gastronómica. Pero no solo eso, también hemos realizado mesas redondas relacionadas con productos en concreto, tratamos de colaborar con universidades, con escuelas de formación profesional y pensar siempre en el futuro. Miramos al futuro y articulamos nuestra actividad en base a dos líneas estratégicas: la formación, algo que creemos necesario para seguir avanzando, y el producto, haciendo especial hincapié en recuperar y poner en valor aquellos en vía de extinción.

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