CASTELLÓ. Les representacions pictòriques de l'art rupestre llevantí ubicat a les comarques del Maestrat i dels Ports reflecteixen ja la domesticació d'alguns animals, especialment de l'ovella i la cabra, que van ser els primers, sobre l'any 10.000 aC. Ambdós conformaven un tipus de bestiar que proporcionava llet, carn, pell, llana i esterol, entre d'altres productes. Uns elements bàsics per a la supervivència i la forma de vida de la societat prehistòrica que, en molts punts, coincideix amb l'economia de subsistència que es va mantindre a les zones rurals i masos de la zona fins ben entrat el segle XX.
Aquest es pot considerar l'inici de la tradició formatgera a les zones del Maestrat i Els Ports, on el brull o l'elaboració dels diferents tipus de formatges com els de llet crua, els frescos o els madurats (alguns d'ells de vegades prenien el nom de tovalló o cassoleta, segons el recipient on estaven) ha sigut part dels costums i del dia a dia de molts habitants d'aquestes comarques. Aquesta tradició es va iniciar arran de la necessitat que tenien els ramaders i masovers d'aprofitar els excedents de llet i transformar-la en productes lactis com el formatge. Fins a la dècada dels 70, la producció es realitzava a les cases i als masos de forma individual. Però una ordre del Ministeri d'Agricultura de l'època va prohibir eixa pràctica per evitar problemes de salut com les febres de malta i va afavorir la concentració de la producció en centrals amb unes condicions higièniques determinades.
Més de mig segle d'història
Eixe moment és, precisament, l'inici del camí de la marca Formatges de Catí, una firma creada ara fa 53 anys quan es van unir vora 200 ramaders i productors de llet de la zona i que, avui, encara manté l'essència d'aquella tradició centenària, però amb una forta dosi d'innovació que converteix els seus productes en uns dels millors del món en el sector formatger. "L'evolució ha sigut constant, i continuem innovant", explica el gerent de la marca, Miquel Vives, qui assenyala que en l'actualitat Formatges de Catí té un catàleg de 26 productes integrats en tres línies de producció diferents "els formatges de cabra, els d'ovella i els ecològics de cabra, una línia de la qual som pioners a la Comunitat Valenciana".
