CASTELLÓ. En muchas ocasiones, en la actualidad, el cierre de un comercio en un municipio rural supone el final de un negocio familiar que ha ido pasando de generación en generación y, como consecuencia, la pérdida de servicios para la población. Pero no siempre es así, y en nuestro entorno, hay ejemplos de que se puede recuperar y rediseñar la función de esos comercios de acuerdo con la demanda y las necesidades de los consumidores.
Y eso es lo que han hecho Aitor Balfagón y Ester Mallén en la Panadería Argelita, un negocio que ya pertenció a los abuelos de Aitor, Fina y Alfredo, y que ellos han vuelto a poner en marcha hace ya 8 años: "Mis abuelos se jubilaron y lo traspasaron, pero la mujer que lo llevaba se lo dejó y mi mujer y yo decidimos cogerlo". Aitor y Ester tenían claro que su idea era vivir y trabajar en el pueblo y la de dar una nueva vida a la panadería era una buena opción.
Aitor y Ester pertenecen a ese porcentaje de jóvenes que consideran vivir en un entorno rural una oportunidad. Y la evolución del negocio en estos ocho años lo demuestra. "En estos momentos estamos haciendo reformas para redistribuir los espacios y también ampliar a dos el número de hornos, para poder atender todas las demandas".
En la panadería se fusionan los productos tradicionales de las recetas que la abuela de Aitor les enseño a elaborar, como el pan, los 'pastissos' de confitura, los bollos de migas y miel, los rollitos de anis, los rollitos de huevo, las magdalenas o las rosquilletas, entre otros, junto con una amplia cartera de productos tanto dulces como salados, como pueden ser cocas de tomate, de verduras, de morcilla con cebolla, bollería como ensaimadas y dulces como buñuelos o churros. Eso sí, elaborados con materia prima de calidad y de proximidad. "Para nosotros es importante la calidad del producto y cuidar los orígenes, al tiempo que generar economía en la zona", explica Aitor.
La panadería de Argelita se ha convertido en un referente en la comarca y muchos vecinos y vecinas de localidades colindantes van cada día a comprar el pan y otros productos. Pero, lejos de quedarse anclados en el mercado de los hornos tradicionales, Aitor y Ester se han formado y especializado en repostería y en su comercio se pueden adquirir desde muffins hasta tartas como la de brownie con nata o tres chocolates y caramelo salado, además de productos de cada temporada como son monas de pascua, de las que elaboran unas 2.000 cada temporada, los roscones de reyes, panetones, de los que salen unos 1.000 cada navidad o turrón, que elaboran con 18 sabores diferentes.
Navidad, Pascua y verano son las épocas de más trabajo, lo que resulta normal en un municipio que ve como su índice de población crece en períodos festivos, pero uno de los rasgos que caracteriza a Panadería Argelita es que también se ha convertido en una espacio donde puedes almorzar, o tomarte cualquiera de sus elaboraciones, ya que dispone de una terraza con mesas y sillas. "Es en verano, en la temporada turística, cuando hay más gente, pero tenemos clientes todo el año", comenta Aitor, quien señala que "cuando comenzamos estábamos confiados de que iba a funcionar, ya que es una zona turística y hay muchas posibilidades, aunque es cuando hay más fiesta, cuando más trabajas".
Otra de las propuestas que ofrece el comercio de la localidad del Alto Mijares, es la posibilidad de encargar comida para llevar, una iniciativa "que esta teniendo muy buena aceptación", asegura Aitor. Así, la panadería aprovecha la oportunidad que le ofrece el horno para poder elaborar recetas como arroz al horno, paletilla de cordero, pollo al horno, lasaña, bacalao, etc. Se trata de una manera de innovar y ampliar el negocio para conectar con las nuevas generaciones y responder a sus preferencias.
En estos momentos, además de Ester y Aitor, el negocio cuenta con dos trabajadores más, a los que se suman otros dos o tres en época estival, un hecho importante para fijar población en un municipio que cuenta en estos momentos con unos 190 habitantes y que ha reabierto hace unos años la escuela, después de 41 años cerrada, y en la que hay en torno a 20 niños y niñas.
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