CASTELLÓ. La unión hace la fuerza. Una frase muy utilizada en la cultura popular, que va mucho más allá de un simple refrán y cuya veracidad se puede comprobar en municipios como Atzeneta del Maestrat. La población, de apenas algo más de 1.200 habitantes y ubicada en el interior de Castellón, tiene en la Cooperativa Agrícola de Sant Bertomeu su alma máter, el motor que dinamiza la actividad económica en la localidad, enraíza a sus residentes y los dota de los recursos suficientes para evitar un vaciado cada vez más frecuente en comarcas aisladas de las grandes urbes como el Alt Maestrat.
"La Cooperativa Agrícola de Sant Bertomeu nació en 1944, por lo que lleva más de 80 años en funcionamiento. En aquel momento, varios vecinos del pueblo decidieron agruparse para tener más fuerza a la hora de trabajar en el campo y desarrollar su actividad agrícola, y con el paso del tiempo la actividad principal sigue siendo la misma unida a la comercialización de los frutos secos de todos los socios. Nuestra razón de ser es la ayuda social, pues lo único que queremos es dotar al territorio de servicios y luchar en una zona claramente afectada por la despoblación", explica Eladi Roca, director de la cooperativa, sobre el por qué de su origen y su misión a Castellón Plaza.
En un lugar tan pequeño como Atzeneta, la cooperativa es una especie de totum, el organismo por el que todo pasa a nivel económico. No en vano, más allá del cultivo de la almendra y su mercantilización, la asociación gestiona el supermercado de la localidad, explota la gasolinera, cuenta con tienda de suministros agrícolas, fertilizantes y fitosanitarios, dispone de un vehículo para acompañar a sus socios a realizar gestiones médicas o administrativas y tiene una sección de crédito para la prestación de servicios bancarios.
El abanico de servicios, rico y variado, solo persigue un único objetivo: el de "crear herramientas para que nuestros socios tengan calidad de vida y puedan seguir apostando por vivir en el pueblo". "Queremos generar actividad económica para la cooperativa y que los beneficios reviertan tanto en los propios socios como en el territorio. También buscamos crear nuevas oportunidades de negocio y contribuir a mantener la población, pues entre todos debemos intentar frenar la despoblación. No será fácil, pero al menos queremos mantener viva la ilusión y hacer creer a la gente que quedarse a vivir en Atzeneta es posible", expone Roca.
El compromiso de la Cooperativa Agrícola de Sant Bertomeu con la localidad y la comarca es total, tanto es así que el único requisito para formar parte como socio es el pago de una cuota de seis euros. En total, son alrededor de 1.000 (el 83% de la población de Atzeneta) los afiliados a una asociación que genera alrededor de 30 puestos de trabajo en el municipio.
El trabajo en Atzeneta, reconocido por la Confederació de Cooperatives
Todo esfuerzo tiene su recompensa, es por ello que el realizado por la Cooperativa Agrícola de Sant Bertomeu ha sido reconocido de forma muy reciente. Este 2 de julio, la Confederació de Cooperatives de la Comunitat Valenciana (CONCOVAL) celebró en Burriana una jornada conmemorativa por el Día Mundial del Cooperativismo, una cita pensada para reivindicar la identidad de las cooperativas y su contribución a la resolución de muchas de las situaciones a las que se enfrenta la sociedad actual.
Durante la misma, se ensalzó a cinco cooperativas que constituyen, para la CONCOVAL, "un ejemplo de que hay otra forma de hacer las cosas, pensando en lo colectivo, con vocación transformadora, desde el compromiso con un modelo socioeconómico que despliega valores éticos y que contribuye a mejorar el entorno desde una perspectiva de sostenibilidad y de arraigo territorial".
La Cooperativa Agrícola de Sant Bertomeu fue una de las afortunadas y recibió con "alegría" el reconocimiento, no en vano Roca reconoce que "cualquier premio siempre es bien recibido porque reconoce el trabajo realizado". "Por encima de todo, esto es un guiño a todas las personas que han apostado por la cooperativa durante estos 80 años. No es nada fácil mantener viva una entidad durante tanto tiempo. También sirve para mostrar la fuerza que tienen las cooperativas agroalimentarias como herramienta de cohesión social y de dinamización del medio rural. Esperamos que esto anime a otras cooperativas a seguir este camino y a conseguir un mundo rural más activo y con más población", reivindica, feliz, el máximo responsable de una asociación que seguirá trabajando por y para que los vecinos de Atzeneta cuenten con los máximos recursos posibles.
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