CASTELLÓ. Han comenzado los trámites para sacar a licitación la explotación del balneario de Benassal, según ha anunciado la Diputación de Castellón. El centro termal lleva cerrado desde 2022 y su apertura podría revitalizar la zona de la Font d'En Segures de la mano del nuevo enfoque turístico que está implementando el municipio.
Benassal, enclavado en el Alt Maestrat, fue un pueblo basado en la ganadería extensiva — ahora intensiva en granjas— y en la agricultura de secano, en la que destacan el avellano y el almendro. Además, este pueblo llegó a disfrutar del turismo como motor económico gracias a la Font d'En Segures, a dos kilómetros del municipio.
Hay escritos del siglo XVI en los que ya se hablaba de los beneficios para la salud del agua de la Font d'En Segures. Tanta fue la afluencia en la zona por el manantial que, en 1862, se construyó la primera edificación próxima al lugar, con habitaciones para alojar agüistas y una capilla. El complejo se fue expandiendo hasta principios del siglo XX con la construcción, por ejemplo, del Hotel Fuente d’En Segures. Un crecimiento que fue potenciado por la declaración de Utilidad Pública de sus aguas por su capacidad minero-medicinal. En aquella época también llegaron a Benassal, atraídas por el balneario, familias enriquecidas por la I Guerra Mundial.
- Foto: AJUNTAMENT DE BENASSAL
Sin embargo, la época dorada del complejo balneario de la Font d'En Segures fue durante las décadas del final del siglo XX. El Dr. Antoni Puigvert, considerado uno de los padres de la urología moderna, comenzó a recomendar a sus pacientes el agua de la Font d’En Segures para prevenir y curar patologías urológicas y nefrológicas. Esto provocó que miles de personas visitaran cada año Benassal en busca del tratamiento de sus aguas. Así, en los años ochenta, se sumó un nuevo tipo de turismo al que ya había asentado en la zona desde la década de los 50. Este turismo eran, principalmente, familias de la burguesía valenciana y barcelonesa con segunda residencia en villas y apartamentos de la Font d'En Segures.
Los años fueron pasando, pero el perfil del visitante no cambió y la oferta hotelera se mantuvo fiel a un veraneante cada vez más envejecido que dejó de volver a Benassal, o se afincó allí, de manera que dejó de ser un turista. A este respecto, Jèssica Badal, técnica de turismo del Ayuntamiento de Benassal, explica: "Aspectos como la falta de relevo generacional en la gerencia hostelera y los nuevos hábitos vacacionales, afectaron a la oferta turística de la Font d'En Segures". De esta forma, a finales de los noventa, la zona del balneario comenzó un proceso de declive contra el que la Diputación de Castellón y Ayuntamiento de Benassal siguen trabajando en la actualidad.
- Manantial del agua de Benassal.
- Foto: AJUNTAMENT DE BENASSAL
Por su parte, la institución provincial ideó la construcción de un centro termal en la Font d'En Segures en 1997. Las obras para su levantamiento comenzaron en 2002 y culminaron en 2011, año en el que se inauguró tras una inversión total de seis millones de euros. El balneario cuenta con una superficie de 4.450 m2, con aparcamiento subterráneo. En la planta baja, el edificio cuenta con el área de administración, vestuarios y consultas. En el otro piso, está la zona de agua con piscinas, saunas, baños y cabinas para realizar tratamientos. A pesar de la inversión, el balneario no supuso la atracción turística esperada y los establecimientos hoteleros continuaron cerrando en la Font d'En Segures. Según explica Joan Ribes, informador turístico de Benassal, de los seis hoteles que llegaron a funcionar de manera simultánea en la zona, solo quedan tres en activo y, uno de ellos únicamente abre en época estival. En 2023, se aprobaba por unanimidad la rescisión del contrato de la empresa concesionaria en un pleno de la Diputación provincial. En aquel momento, el centro de hidroterapia llevaba cerrado siete meses y ha estado sin abrir desde entonces.
La Diputación, tras los resultados de los estudios de viabilidad económica solicitados a la Universitat Jaume I, ya ha anunciado los inicios de los trámites de licitación para la explotación del balneario.
- Balneario de Benassal.
- Foto: Diputación de Castellón
Por otro lado, Badal explica que se está trabajando en reenfocar la oferta turística y adaptarse a los nuevos perfiles de visitantes en Benassal: "Buscamos ofrecer un destino de interés cultural y natural, dónde se pueda valorar la tranquilidad de nuestro territorio". La técnica de turismo sostiene que el eclipse, fenómeno que ha supuesto el 100% de ocupación hotelera en Benassal, ha servido como referencia para confirmar el nuevo modelo turístico hacia el que se quiere dirigir el municipio.
Además, Jèssica Badal apunta a un pequeño repunte de nuevos residentes en la zona residencial de la Font d'En Segures."Durante el último año, tanto veraneantes de toda la vida, como personas que han llegado a Benassal por primera vez, están comprando apartamentos alrededor de la fuente", indica Badal. La técnica señala que la nacionalidad de los compradores varía entre la francesa, la americana y la española; el perfil corresponde desde jubilados que buscan afincarse durante todo el año, hasta familias y parejas jóvenes de ciudad que compran una segunda residencia en la que "buscar la tranquilidad propia del entorno rural".
Así, la llegada de nuevos vecinos y la reapertura del balneario, suponen dos alicientes para la revitalización de la histórica zona de la Font d'En Segures, de manera que esta pueda recuperar su papel de motor turístico y económico de Benassal.
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