CASTELLÓ. Un edificio de arquitectura vanguardista será la primera imagen que observen los pasajeros que bajen del tren en la estación de Benicarló. Esa es, al menos, la intención que tiene la multinacional IFF Benicarló. Para ello, derribará el extremo más próximo a la estación de las actuales naves —deterioradas, pintadas de granate y cubiertas de grafitis— y levantará en su lugar un inmueble icónico que albergará el laboratorio de investigación y las oficinas de la compañía. Detrás de ese edificio se ubicará la nueva planta de producción de hidrógeno verde.

El Ayuntamiento ha iniciado ya la tramitación del estudio de detalle que permitirá reordenar la parcela de 58.878 metros cuadrados situada entre la avenida Felipe Klein y la calle Febrer Soriano, donde la empresa posee su actual planta productiva. El objetivo es unificar el suelo en una única parcela, demoler las instalaciones existentes y construir en ese espacio el centro de I+D de fragancias e ingredientes para fragancias anunciado el pasado mes de noviembre.

Este nuevo laboratorio se especializará en el desarrollo de moléculas aromáticas con mayor rendimiento y menor impacto ambiental, así como en procesos de biocatálisis orientados a reducir el uso de disolventes. Además, investigará en tecnologías limpias, reciclaje de subproductos y optimización energética. El edificio de investigación tendrá una altura máxima de 10 metros. 

Apuesta por la innovación

Fuentes de la compañía subrayan que se trata de “una apuesta global de IFF por la innovación”, que convertirá a Benicarló en un nodo clave dentro de su red internacional de centros de I+D. La inversión no se limitará a la construcción del edificio, sino que incluirá la adquisición de tecnología avanzada, equipamiento científico de última generación y programas de colaboración con instituciones académicas y científicas, tanto nacionales como internacionales, según señalan fuentes de la compañía.

En esta línea, IFF Benicarló aspira a atraer a proveedores especializados, empresas auxiliares, consultoras tecnológicas y startups interesadas en colaborar, además de científicos e ingenieros de todo el mundo. La cooperación con universidades y centros tecnológicos será estrecha, según la propia empresa.

El proyecto energético se desarrollará en alianza con Iberdrola Clientes, que será la propietaria de la planta de generación de hidrógeno verde. Este suministro permitirá descarbonizar los procesos productivos actuales y sustituir el hidrógeno gris que se consume en las instalaciones por hidrógeno verde. Por su parte, IFF será titular de la planta de almacenamiento y compresión del hidrógeno.

La multinacional norteamericana, con sede en Augusta, prevé además instalar placas solares en la cubierta de tres edificios próximos a la futura planta y en las marquesinas del aparcamiento, con el objetivo de que la mayor parte de la energía consumida sea de origen limpio.

Las nueve unidades productivas actuales

En la actualidad, la planta de Benicarló tiene capacidad para producir 18.513 toneladas anuales de productos químicos destinados a perfumería y cosmética. Las nueve unidades productivas instaladas manejan 608 tipos distintos de materias primas y más de 2.000 procesos productivos diferentes para obtener una amplia gama de productos finales.

Aunque IFF es el principal referente del sector químico en la localidad, no es la única empresa asentada. Vibrantz Benicarló, perteneciente al Grupo Vibrantz Technologies, ha obtenido la prórroga hasta enero de 2049 de la Declaración de Interés Comunitario (DIC) que afecta a su planta productiva. En estas instalaciones, situadas en la carretera de la Fossa d’en Pastor, trabajan una treintena de empleados, y la autorización era imprescindible para evitar el traslado de la fábrica a otra ubicación.

El recinto perteneció a Pinturas Benicarló desde 1998, cuando se construyó la primera nave en una parcela de 24.204 metros cuadrados. Posteriormente, la empresa amplió las instalaciones en 2004 y 2013 con la construcción de dos nuevas naves más, y en 2015 amplió las oficinas y cerró un porche lateral para habilitar un laboratorio.

Tras su integración en la estructura empresarial de la extinta Ferro en 2016, la fábrica experimentó una nueva ampliación con la construcción de un almacén exterior para productos químicos. En 2018, además, se ejecutó la instalación contra incendios para adaptarse a la normativa vigente en materia de seguridad industrial.

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