CASTELLÓ. L’Ajuntament de Benicarló reconeix enguany la trajectòria de Manuel Rico Ferrer, conegut popularment com Manolito ‘El Cortijero’, amb el títol de Persona Destacada de la Cultura 2025, per la seua incansable tasca en favor de la cultura popular, la gastronomia i les tradicions benicarlandes. Amb una vida dedicada a dinamitzar la vida cultural i festiva del municipi, Manuel Rico és considerat un dels impulsors del moviment faller a Benicarló, fundador de la Falla Benicarló i responsable de la plantà del primer monument faller al municipi. Gràcies a la seua iniciativa personal, avui Benicarló pot presumir d’una festa reconeguda com a Festa d’Interès Turístic Autonòmic, amb 53 anys d’història i 14 comissions actives.
També ha sigut president de la Falla Benicarló durant dos exercicis, mantenidor del 25è aniversari de la comissió i continua col·laborant activament amb el col·lectiu faller. Més enllà de les Falles, el seu compromís amb el patrimoni cultural de Benicarló s’ha fet palés en la recuperació i promoció de la festa de Sant Gregori, una de les més emblemàtiques del municipi. Va impulsar-ne la revitalització amb l’encàrrec d’una nova imatge del sant i va contribuir a recuperar-ne la participació popular.
El restaurant 'El Cortijo'
En l’àmbit gastronòmic, és fundador de l’Associació de Restaurants de Benicarló i creador de l’històric restaurant El Cortijo, que durant més de 50 anys ha estat punt de trobada d’entitats i associacions locals, i espai de referència de la cuina tradicional benicarlanda. El 2015, va ser reconegut com a Carxofa d’Or, pel seu paper destacat en la promoció de la Festa de la Carxofa i del producte estrella de l’horta local, que ha defensat i difós amb passió arreu dels esdeveniments gastronòmics i turístics on ha participat.
La seua aportació també inclou la fundació de la Confraria del Descendiment de la Creu, una de les entitats que conformen la Setmana Santa benicarlanda, on també va impulsar la creació de la imatge titular, enriquint d’aquesta manera el patrimoni religiós i artístic local. Amb aquest reconeixement, Benicarló posa en valor una trajectòria vital marcada per la passió, la dedicació i l’estima pel poble, i ret homenatge a una figura clau de la cultura popular del municipi. L’acte de reconeixement a Manuel Rico com a Persona Destacada en l’Àmbit Cultural 2025 tindrà lloc el proper 6 d’agost al Magatzem de la Mar.
