CASTELLÓ. Tenía 20 años cuando José Ángel Mañas se encerró en su cuarto de casa de sus padres y escribió Historias del Kronen, una novela que quedó finalista del Premio Nadal 1994 y que revolucionó el panorama literario español del momento. Ahora, tres décadas después, otro galardón vincula su nombre al de nuestra provincia gracias al Papa Luna, el protagonista del trabajo que le ha valido el Letras del Mediterráneo 2025 y que presentará en la próxima feria del libro de Castellón.

El enigma del Papa Luna (La Esfera de los Libros) recrea la vida de Benedicto XIII, seguramente uno de los papas más singulares de cuantos ha habido, y es una muestra de lo bien que se maneja Mañas en territorio histórico. Ya lo hizo con Pelayo, Fernán González y Berenguela, libros con los que aparcó temporalmente sus trabajos de corte realista marca de la casa -y del bar Kronen- y sus novelas negras que tanto gustan a los seguidores de este escritor madrileño.

El día 25 José Ángel Mañas aterrizará en el Parque Ribalta para encontrarse con sus lectores, los de entonces y los de ahora, y para continuar con la gira por España que ya ha comenzado para dar a conocer los enigmas que esconde la particular vida que tuvo el Papa Luna.

-Ahora que el libro está ya en manos de los lectores, ¿qué impresión percibes por parte del público en las presentaciones que has hecho de El enigma del Papa Luna?

-Interés y simpatía por el personaje. En Zaragoza, Ramón Campo me dijo que el auténtico enigma del Papa Luna es que se le considere todavía antipapa. Es algo que indigna mucho a quienes apreciamos al personaje. Hay un movimiento fuerte para restaurar su imagen, y pienso que el libro está ayudando. También lo hizo el documental de Germán Roda, que tiene por título 600 años sin descanso.

-Aunque en Castellón el Papa Luna es una figura muy conocida no lo es tanto fuera de la provincia. ¿Por qué te atraen los personajes históricos que no tienen relumbrón?

-Hay figuras que me parecen olvidadas injustamente. En ese sentido, mi trabajo como novelista histórico es divulgativo. Mi intención es proyectar nueva luz sobre personajes hispanos que fueron muy importantes en su momento. El Papa Luna es uno de los cuatro papas españoles que ha habido en la historia, junto con los dos Borgia (Calixto III y Alejandro VI) y Dámaso, en el siglo IV. Y precisamente el Papa Luna era el que estaba llamado a ser el más importante. Me parece bonito reivindicar a un hombre de vida tan ejemplar, culto y bien formado.  

-¿Cómo equilibraste la fidelidad histórica con la libertad narrativa en esta obra? En tu obra hay poco o nada que no esté estrictamente probado...

-La libertad narrativa está en el punto de vista que escojo, que es el de Rodrigo de Luna, el sobrino del papa y jefe de su guardia pontificia. Él es el narrador de esta historia. Con él me permito licencias que no me permito con el Papa Luna. El conflicto entre el amor que tiene por Beatriz, por ejemplo, y la fidelidad exclusiva que le exige su tío es la parte imaginada, de la que no tengo constancia, pero que me parece plausible visto cómo son los personajes. Los concilios y viajes del Papa Luna, estando tan corroborados, son exactos. Las modificaciones que hago son mínimas. 

-¿Te encontraste con algún dato histórico que te sorprendiera durante la investigación?

-Me ha impresionado todo lo que sucedió en el concilio de Constanza (1414-1418). Me sorprende la movilidad que tenían las decenas de cardenales para, con los medios de transporte de la época, cruzar media Europa. Me admira su capacidad diplomática para resolver una cuestión tan grave como el Cisma. Y por encima de todo me impresiona la grandeza que tuvieron los franceses para, en plena Guerra de los Cien Años y teniendo tan cerca la masacre de Azincourt, permitir que se votara por "naciones", dando un peso desproporcionado a la escasa representación inglesa, y que no naufragara el proceso. Me gustaría recordar que la masacre a la que hago referencia data de octubre de 1415, en pleno concilio, donde los ingleses mataron de mala manera a seis mil franceses. Hay que tenerlo muy en cuenta. 

-¿Hay algún aspecto de nuestra sociedad que dialogue con la historia del Papa Luna? 

-Recientemente la administración americana de Trump ha recordado de manera amenazante a León XIV lo que sucedió con el papado de Aviñón. Me imagino que se refiere a que la manera en la que Benedicto XIII acabó, cuando fue asediado por el rey de Francia y excomulgado. Detalles así son los que nos recuerdan que, como dijo Faulkner, el pasado no está muerto... y ni siquiera está pasado. El pasado siempre incide, de una u otra manera, en el presente. 

-Después de tantas horas de trabajo de documentación, si pudieras hacerle una sola pregunta al Papa Luna, ¿cuál sería?

-¿Cuál es tu verdadero sentir sobre la elección de Urbano VI en el cónclave de 1378, puesto que escribiste al arzobispo de Zaragoza diciéndole que la elección era justa? ¿Realmente fuiste tan clementista como te manifestaste a raíz de tu elección, o fueron las circunstancias las que te hicieron clementista? 

-¿Es posible entrevistarte sin mencionar Historias del Kronen?

-Hasta aquí lo habías conseguido. Ja, ja, ja. 

-Los lectores que leíamos Historias del Kronen al mismo tiempo que nacía el mito literario vivimos una explosión que de alguna manera perdura 30 años después. ¿Mientras escribías en casa de tus padres sospechaste lo que iba a genera su lectura a los jóvenes de entonces? 

-Por supuesto que no. Pero es un orgullo que una novela mía haya logrado suscitar tanto entusiasmo lector. 

-A lo largo de estos años has comentado en muchas ocasiones que sabías que era probable que nada de lo que escribieras igualaría a ese Kronen de sus 23 años. ¿Esa madurez y honestidad con uno mismo es la que te ha permitido tener la obra publicada tan extensa y con tanto respaldo en ventas? 

-El éxito que tuve con Kronen me dio el crédito que me ha permitido publicar todo lo que vino después. Mejor o peor, todo ello es deudor de mi primera novela. Es por eso que nunca me permito criticar a ese jovenzuelo que se atrevió, en aquellos años, a enviar su primera novela al premio Nadal. Letras del Mediterráneo es el último espaldarazo a esa carrera que, por suerte, se sigue prolongando. Lo agradezco de todo corazón.