CASTELLÓ. Es indudable que 37 años dan para mucho. Quizás los jóvenes no sean tan conscientes de las sacudidas que pueda dar la vida en ese plazo de tiempo —no dejando de ser los 37 años una edad no acorde a la juventud—. El CD Castellón, que en poco más de un mes cumplirá los 104 años de edad, ha estado las últimas 35 vueltas al Sol sin jugar en Primera División y le ha dado tiempo, entre otras cosas, a alcanzar la gloria y besar los pies al abismo, ambas, en múltiples ocasiones.

Una peregrinación por el fútbol patrio de cuatro ascensos, cinco descensos —uno de ellos administrativo—, 11 temporadas en Segunda División, 17 entre la extinta Segunda B y la nueva Primera RFEF y siete en Tercera División ha sido la trayectoria del CD Castellón en las últimas casi cuatro décadas. La frase anterior se lee rápido. Son datos, una aportación de contexto a la pieza. Pero, para aquellas personas que vivieron esos momentos, quizá son más que números; quizá es algo difícil de cicatrizar.

Una última década inmisericordiosa en Tercera

La parte de la afición 'orellut' que ha vivido, entre otros periodos, la época inmediatamente posterior a aquel descenso albinegro de la 10/11 provocado por una deuda de 350.000€. Allí comenzó una travesía por la división de bronce en la cual la misericordia poco quiso saber de los de Castalia en las citas con el ascenso. 

Dos años después de aquel descenso llegaba la primera bala para recuperar la presencia en la categoría de bronce. Era la temporada 2012/2013 y el Castellón cayó en primera ronda de los play offs frente al Córdoba B, a pesar de disputar parte de la prórroga con un jugador más.

Dos temporadas después, el conjunto albinegro se clasificó como primero de grupo, pero en segunda ronda volvió a desaprovechar una superioridad numérica, en esta ocasión, frente al Haro, y acabó perdiendo en los penaltis.

A la tercera oportunidad de ascenso consecutiva, nada. Los 'orelluts' llegaron a la tercera ronda de la 15/16 para caer en penaltis por 6-5 contra el Gavá, después de levantar un 2-0 al descanso.

En la temporada 2016/2017, el CD Castellón disputó el cuarto play off de ascenso en cinco años. Cuando parecía que la afición ya había hecho callo del dolor generado por los dramáticos desenlaces previos, llegó el episodio frente al Peña Sport para demostrarles lo cruel que puede ser el fútbol. En un año de impagos a la plantilla, los jugadores consiguieron llevar al equipo a la segunda ronda. El encuentro de ida se había resuelto en Castalia con un 4-2 a favor de los locales. Sin embargo, en la visita al estadio del Peña Sport, un gol en el último segundo del tiempo añadido sentenció la eliminatoria en contra del Castellón.

Por fin, al año siguiente, a la quinta se consiguió. Ahora sí, 'tocó cara'. En la tercera ronda, en el partido de ida, Cristian Herrera consiguió el empate de penalti en el último minuto de un encuentro que el Castellón perdía hasta ese momento. En el partido de vuelta, en Castalia, el Castellón certificaba su vuelta a Segunda con victoria por un gol a cero.

¿Y si sí?

En 2026, el Castellón jugará la primera semifinal de ascenso a Primera División frente al Almería. Lo va a hacer tras una temporada histórica en cuanto a puntuación y goles anotados, entre otros logros. Bien es cierto que hubo momentos de la temporada donde parecía que el ascenso directo era posible, incluso, para algunos, un fracaso no haberlo conseguido.

La realidad es que la temporada pasada este mismo equipo acabó la campaña a dos posiciones del descenso y, a principios de la 25/26, pocos castellonenses mencionaban la palabra 'ascenso' cuando hablaban del Castellón.

La ciudad lleva ya algunas semanas empapelada para la ocasión con proclamas a la esperanza, incluso a nivel institucional. La media de asistencia de Castalia esta temporada promedia el millar de decenas y las sensaciones que preceden a los play off son las de la jornada frente al Eibar, con un espectacular recibimiento de la afición al autobús del 'Inmortal' y un lleno en el estadio que se convirtió en fortín. Un lleno, por cierto, que todo apunta a que se volverá a repetir frente al Almería, dado que, solo en entradas de abonados pocas horas antes de cerrarse la venta exclusiva, la cifra alcanzaba las 9.800 localidades ocupadas.

Desde luego, los motivos para creer son suficientes. Ahora queda que hable el fútbol.

Domingo 9 de junio de 1991 y precedentes

El Carlos Tartiere acogió el último partido, hasta el momento, del Castellón en Primera División. Ocurrió un domingo 9 de junio de 1991, y el encuentro se saldó con victoria para el Oviedo por tres goles a cero. 

Aquel doloroso encuentro no se podría haber disputado sin el ascenso a la máxima categoría del fútbol nacional dos temporadas antes por parte del conjunto albinegro. El cuarto y último ascenso hasta la fecha del club castellonense se produjo en la temporada 88/89. El equipo con Luiche al mando realizó una temporada que fue de menos a más hasta acabar en primera posición. Fue entre el último mes de 1988 y los primeros meses de 1989 cuando el cuadro castellonense, que contaba en aquel momento con jugadores como Pepe Mel y Víctor Fernández, comenzó a conseguir resultados sólidos que lo llevaron a lo alto de la tabla.

Siete años antes, en mayo del 81, el Castellón conseguía certificar matemáticamente su tercer ascenso a Primera División tras vencer en casa al Rayo Vallecano, por dos goles a cero en la penúltima jornada de liga —tantos de Planelles y Robert Fernández—. Aquel ascenso supuso el paso más efímero del Castellón por la máxima categoría, tras mantenerse en Primera solo una temporada.

Para el segundo ascenso a lo más alto del fútbol español, los albinegros tuvieron que esperar 25 años. Fue en la temporada 71/72 cuando la plantilla, que en aquel momento contaba con jugadores como Mendieta, Clares o Cayuela, consiguió vencer al RCD Mallorca en un Castalia repleto para asegurarse la posición de ascenso.

El día que empezó todo, cuando la ciudad de Castellón supo por primera vez que podía codearse con los grandes del fútbol, tiene por fecha el 2 de mayo de 1941. Efeméride también relevante para la ciudad donde el conjunto orellut selló su ascenso, Madrid. En aquella ocasión, el Castellón se enfrentó al Zaragoza en la final por el ascenso. Un 3-2 con gol de desempate en el minuto 84 por parte de Vicente Hernández llevaría al Castellón, dirigido en aquel momento por Teodoro Mauri, al primer ascenso de su historia y a disputar las siguientes seis temporadas en Primera División.

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