ROMA (EFE). El castellonense Roberto Bautista, número 56 del mundo, atropelló este jueves al italiano Matteo Arnaldi en la primera ronda del Masters 1.000 de Roma, en un duelo que cerró en dos sets, por 6-4 y 6-3 para citarse con el estadounidense Tommy Paul en segunda ronda.

Estreno inmejorable de Bautista en Roma. A sus 37 años, el de Castellón celebró por todo lo alto su partido número 700 del circuito y su octava aparición en cuadro principal del torneo del Foro Itálico con un partido en el que rubricó 19 puntos ganadores y que sobre todo supo cuando acelerar ante las desconexiones del italiano.

No lo tuvo fácil en la pista central del recinto, pues el público animó a su tenista, un Arnaldi que ubicado en el puesto 37 del ránking intentó sobrevivir en el primer envite a la decisión de Bautista, autor de un primer 'break' en el sexto juego y del definitivo en el décimo para colocar el 6-4 inicial con el que encarriló la victoria. Vivió un momento de incertidumbre solo en esa primera manga, cuando dejó escapar un punto de set con su servicio y acabó perdiendo el juego. La grada apretó en busca de una remontada que supo aplacar inmediatamente.

En el segundo set, Bautista pareció sentenciar a Arnaldi muy pronto. Un 'break' en el primer servicio del italiano y 3 bolas de rotura salvadas en los siguientes le colocaron con un 4-1 que fue la brecha definitiva. De hecho, Arnaldi, frustrado y desesperado ante el dominio del español, intentó sorprender con su saque en el siguiente juego, ajustando más los puntos y arriesgando más desde el fondo de pista. Pero se encontró con la solidez de un Bautista que puso el 5-1.

Lo tuvo en la mano el español, que desaprovechó entonces 2 bolas de partido y sufrió el pequeño resurgir del italiano, aplacado con el último servicio para firmar el 6-3 final espantando cualquier atisbo de sorpresa. En la segunda ronda, misma en la que cayó en Madrid ante el alemán Alexander Zverev, se medirá al estadounidense Tommy Paul, pero con una dosis de confianza extra tras un gran partido en su estreno ante el complicado Arnaldi.