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VILA-REAL. Los equipos que terminan LaLiga en las posiciones más altas suelen ganar sus partidos con solvencia y un juego convincente. Pero cuando realmente se dilucida si un conjunto va a cumplir sus objetivos es en los encuentros en los que, por el motivo que sea, no es capaz de brillar. Es el claro caso del Villarreal este domingo, que pese a no dominar a su rival ni tener el duelo bajo control, sacó adelante la tarea con un solitario gol de Yeremy (1-0) que le devuelve a la zona Champions con cinco jornadas por disputarse. 

El Submarino estuvo excesivamente espeso en la primera mitad, sin la intensidad necesaria para superar a un buen Espanyol que, además, vio como el VAR le libraba de un penalti y un gol en contra. Tras pasar por vestuarios los groguets saltaron al césped con un par de marchas más, marcaron a través de Yeremy y pudieron haber aumentado su renta, pero también sufrieron en un tramo final en el que los pericos inquietaron varias veces las inmediaciones de la portería de Luiz Júnior. 

Ritmo bajo y mala fortuna con el VAR

Desde el inicio contó con poco ritmo el choque, con el Espanyol tapando las líneas de pase al Submarino y sin sobresaltos para los porteros. Pero iba a ser justamente el guardameta perico, Joan Garcia, el protagonista de la primera jugada trascendental del partido. 

Antes del cuarto de hora de encuentro golpeó con los puños a Juan Foyth en un despeje de balón que, si bien Munuera Montero señaló primero como penalti, finalmente quedó en nada tras la revisión en la pantalla del VAR. Tras el sobresalto, el partido volvió a ser muy plano, demasiado para los intereses de un Villarreal al que se le presuponía mucha más hambre por recuperar la quinta plaza. 

El conjunto barcelonés, espoleado por los cerca de 600 pericos desplazados, se sentía cómodo frente a un Submarino incapaz de imprimir velocidad al juego. Sólo Nicolas Pépé lograba cambiar el ritmo, poniendo en problemas a Carlos Romero, pero después siempre se encontraba con una zaga muy concentrada. 

Thierno Barry logró meter a La Cerámica en el partido convirtiendo en gol uno de los pocos contragolpes que pudo montar el Villarreal, pero de nuevo el VAR apareció para aguar la fiesta, esta vez por un ligero fuera de juego del delantero francés. Entre la lentitud en el juego y la mala fortuna, los de Marcelino se marcharon de vacío a vestuarios y con la sensación de que algo debía cambiar para que hubiera final feliz.  

Otra actitud tras pasar por vestuarios

Marcelino debió cumplir su cometido en el tiempo de descuento, porque lo cierto es que sus futbolistas saltaron al césped con dos o tres marchas más, con la actitud que exigía un encuentro de tal relevancia. Eso sí, como en el primer tiempo, el factor diferencial seguía siendo un Pépé que terminó por asistir a Yeremy Pino para que La Cerámica celebrara, esta vez sí, un gol válido de los suyos. 

Con el 1-0 y el Villarreal de nuevo en la quinta plaza, el Submarino se liberó y anotó el segundo de manera casi inmediata a través de Ayoze, pero Munuera Montero lo anuló por una más que dudosa falta de Barry en la recuperación del balón. Aún así, la decisión no afectó al equipo de La Plana Baixa, que siguió siendo superior con Comesaña a gran nivel y Yeremy y Ayoze perdonando oportunidades. 

Pedraza y Gueye entraron para aportar aire fresco y contrarrestar la aparición de Jofre en el conjunto blanquiazul. En el último cuarto de hora el partido, de poco riesgo hasta el momento, se rompió con el Espanyol en busca del empate y los amarillos cercando el gol de la tranquilidad. 

Tuvo todo para anotarlo Tajon Buchanan, que acababa de sustituir al ovacionado Ayoze, pero falló inexplicablemente evitando la segunda asistencia de la tarde de Pépé. Por suerte para el Submarino, no hubo que lamentar el error porque el equipo supo resistir en los minutos finales y cerrar una victoria importantísima que le devuelve a la zona Champions.

Ficha técnica

1- Villarreal: Júnior; Femenía, Foyth, Costa, Cardona; Yeremy (Pedraza, min. 69), Parejo (Gueye, min. 69), Comesaña, Pépé; Ayoze (Buchanan, min. 77) y Barry. 

0- Espanyol: Joan Garcia; El Hilali, Kumbulla, Cabrera, Carlos Romero (Hinojo, min. 82; Kral (Jofre, min. 61), Urko González (Pol Lozano, min. 82), Edu Expósito (Aguado, min. 77); Javi Puado, Roberto y Antoniu (Alejo. min. 77).  

Goles: 1-0, min. 52: Yeremy. 

Árbitro: José Luis Munuera Montero (Comité andaluz). Amonestó a Cardona, Costa, Yeremy y Buchanan.

Incidencias: partido correspondiente a la jornada 26 de LaLiga EA SPORTS disputado en el Estadio de la Cerámica ante 17.236 espectadores.