CASTELLÓ. Un equipo de investigación del Instituto Universitario de Materiales Avanzados de la Universitat Jaume I, integrado por el Grupo de Electrocatálisis y Energía (ECATEN) y el Grupo de Materiales Catalíticos Híbridos (HyCaM), ha planteado una nueva metodología para la obtención de materiales catalíticos avanzados destinados a procesos de oxidación aplicables en la industria química y petroquímica o el sector energético.
La innovación del proceso consiste en la modificación de apoyos conductores para mejorar significativamente su actividad y eficiencia catalítica. La invención ha sido validada a escala experimental en el entorno de laboratorio y en un prototipo de demostración de 100 cm². Las pruebas realizadas han demostrado rendimientos óptimos en la oxidación de varios compuestos orgánicos y derivados de biomasa, «lo que confirma la estabilidad del material y su capacidad para operar de forma eficiente bajo condiciones de uso real», comenta el personal científico.
El equipo investigador también ha explicado que, «a diferencia de los sistemas tradicionales que dependen de metales nobles, caros y escasos, esta tecnología emplea metales de transición que son más abundantes y sostenibles». El nuevo procedimiento de obtención destaca por su sencillez y por ser respetuoso con el medio ambiente, puesto que se realiza en medios acuosos y evita la generación de emisiones tóxicas. Las ventajas técnicas incluyen una reducción de costes (al sustituir los metales preciosos); la sostenibilidad ambiental (porque prescinde de disolventes nocivos y evita liberar gases contaminantes); una alta eficiencia y selectividad (al obtener conversiones completas en tiempos reducidos y la generación de hidrógeno de altísima pureza) o la reutilización y durabilidad del material después de múltiples ciclos de uso consecutivos.
De la industria química al energético
La aplicación de este nuevo proceso abarca la industria química o petroquímica; el sector energético, especialmente en la producción de hidrógeno verde; empresas dedicadas a la valorización de biomasa y economía circular; la fabricación de catalizadores industriales y electrodos especializados o el tratamiento y transformación de residuos orgánicos en productos de alto valor añadido. El equipo que ha trabajado en el desarrollo de esta nueva metodología ha estado integrado por Francisco Fabregat Santiago, Elena Mas Marzá y Carmen Mejuto (ECATEN); Jose A. Mata Martínez e Iván Sorribes Terrés (HYCAM) y los doctorandos Joan Vicent Miranda Palau y Judith Medina Vargas, de estos dos grupos de investigación del Instituto Universitario de Materiales Avanzados.
La nueva metodología, que está protegida por una solicitud de patente española, se ha desarrollado a partir de investigaciones propias y de la investigación desarrollada en el proyecto H2Value (ref. PLEC2023-010376) cofinanciado por el CDTI y la Agencia Estatal de Investigación (AEI) en la convocatoria «Transmisiones 2024», y en el que colaboran cuatro empresas de ingeniería (IDELAB Ingeniería, Lemar-Leben, Dismuntel e Indetec), y dos centros de investigación (INAM y UPV-ITQ). H2Value busca desarrollar una planta piloto para demostrar que es posible hacer viable la producción de hidrógeno verde, coproduciendo moléculas de alto valor añadido a partir de biomasa.
La Universitat Jaume I, a través del Servicio de Gestión de la Investigación y la Transferencia (SEGIT) y del Vicerrectorado de Innovación, Transferencia y Territorio, facilita la transferencia científica y tecnológica de su personal investigador con el fin de avanzar en su vocación de transmisión y difusión del conocimiento científico, técnico, social y humanístico.
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