CASTELLÓ. Justo Vellón vuelve a ponerse al frente del Centro Europeo de Empresas e Innovación de Castellón (CEEI) tras una etapa de dos años como director general del Aeropuerto de Castellón en la que ha impulsado esta infraestructura como motor económico y activo estratégico para el desarrollo de sectores clave como el turismo o la industria aeronáutica y aeroespacial. Con este bagaje, Vellón regresa al CEEI para retomar y ampliar una trayectoria de más de una década trabajando por el ecosistema innovador de la provincia. Su gran reto: seguir generando sinergias y dinamizando el emprendimiento y la innovación como ejes estructurales para el desarrollo social y económico de las comarcas castellonenses.   

- Tras dos años dirigiendo el Aeropuerto de Castellón, ¿qué supone para usted volver al CEEI?

- Es una oportunidad muy ilusionante de seguir trabajando por el desarrollo de nuestro territorio, ahora desde un ámbito vinculado al emprendimiento, la innovación y la competitividad empresarial. Tanto en mi anterior etapa al frente del CEEI, durante 13 años, como después en el Aeropuerto de Castellón, he intentado que cada proyecto tuviera un impacto positivo en el territorio. En ambos casos, he entendido la gestión como una herramienta para contribuir al crecimiento económico y social de Castellón. Por eso, regresar al CEEI es también volver a una casa que conozco bien y desde la que seguir aportando al territorio.

- ¿Qué experiencia y aprendizaje de esta etapa cree que puede trasladar ahora a la gestión del ecosistema emprendedor?

- Esta etapa me ha permitido reforzar una visión muy clara sobre el potencial de Castellón y sobre la importancia de apostar por sectores estratégicos con capacidad de transformar el territorio, además de reforzar la competitividad de sectores consolidados en la provincia. Creo que hay dos ámbitos con un potencial de crecimiento especialmente relevante en este momento, como son el turismo y el sector aeronáutico y aeroespacial, ambos con un alto valor añadido y con una gran capacidad para generar riqueza y empleo, así como tecnologías transversales aplicables a otros sectores de la economía castellonense. Necesitamos concentrar esfuerzos, favorecer la colaboración entre agentes y crear las condiciones para que surjan iniciativas innovadoras en esos ámbitos. 

- ¿Cuáles son las prioridades inmediatas en esta nueva etapa al frente del CEEI Castellón?

- La prioridad es seguir con el gran trabajo realizado en los últimos años y continuar reforzando el papel del CEEI Castellón como agente clave en la dinamización económica de la provincia. Queremos continuar impulsando alianzas estratégicas, tanto con la administración pública como con el sector privado, porque esa colaboración es fundamental para generar oportunidades reales para emprendedores, startups y empresas. Además, vamos a seguir apostando por iniciativas que ya son referencia, como los programas Move Up! y Órbita, y vamos a reeditar otros proyectos más jóvenes pero igualmente estratégicos, como Tech FabLab, que trabaja en todas las fases del desarrollo empresarial. Todo ello, sin olvidarnos de iniciativas pioneras como Focus Pyme que permean en todo el territorio, llevando el emprendimiento de norte a sur y de este a oeste de la provincia. 

- Castellón ha avanzado en startups tecnológicas, pero sigue siendo un territorio industrial. ¿Cómo se conectan ambos mundos?

- Precisamente ahí está una de las grandes oportunidades de nuestro territorio. Castellón tiene una base industrial muy sólida y, al mismo tiempo, está creciendo en emprendimiento innovador y tecnológico. Lejos de ser dos realidades separadas, creemos que están llamadas a entenderse. La industria necesita innovar, ganar agilidad y adaptarse a nuevos retos, y las startups pueden aportar precisamente esa capacidad de respuesta, esa especialización y esa velocidad. Desde CEEI Castellón trabajamos para tender ese puente a través de la innovación abierta. Iniciativas como SOMMOS_connecta, el Mapa de Cooperación e Innovación de la Comunitat Valenciana -formado por empresas tractoras, innovadoras y cooperadoras- o programas como Spin Off de Tech FabLab van en esa línea: generar conexiones útiles entre tejido industrial, talento emprendedor e innovación aplicada.

- ¿Cuál es la principal necesidad de las startups: financiación, acompañamiento o mercado?

- La realidad es que necesitan las tres cosas y, además, en momentos distintos de su evolución. Una startup necesita, en primer lugar, definir bien su propuesta de valor y su modelo de negocio para entender qué espacio ocupa en el mercado y cómo llegar a él. También necesita una estrategia para lograrlo, y aquí el acompañamiento especializado es clave para tomar buenas decisiones, validar su modelo y crecer con criterio. Y, por supuesto, necesita financiación, tanto pública como privada, para poder desarrollarse y escalar. Desde CEEI Castellón tratamos de estar presentes en todas esas etapas con programas adaptados a empresas en fases tempranas y de crecimiento, con apoyo técnico y estratégico, con nuestra labor como intermediarios financieros del IVF y también impulsando la inversión privada. Esto último lo hacemos a través de herramientas como el Club de Inversión Órbita, que se ha profesionalizado y ha experimentado un crecimiento enorme en los últimos años con más de 60 socios, o eventos como Castellón Invest de la aceleradora Órbita, punto de encuentro entre startups e inversores de todo el país que es único en nuestra provincia y de los más importantes de la Comunitat.

- ¿Existe todavía resistencia a innovar o el tejido empresarial ha cambiado su mentalidad?

- Afortunadamente, la mentalidad ha cambiado mucho. Hoy la inmensa mayoría de las empresas tiene claro que innovar ya no es una opción, sino una necesidad. Ahora bien, también es importante entender que la innovación no va a fogonazos, innovar no consiste en lanzar acciones aisladas o en tener ideas puntuales. La innovación debe formar parte de la estrategia de la empresa, debe estar respaldada desde la dirección y traducirse en un plan de actuación claro, con objetivos concretos e impacto real tanto en la organización como en el mercado. Cuando eso no ocurre, muchas veces nos quedamos únicamente en acciones de I+D o en iniciativas sin continuidad. Más que reticencia, lo que vemos es la necesidad de seguir avanzando hacia una innovación más estructurada, más estratégica y más orientada a resultados. 

- Y de la administración, ¿qué necesitan las empresas innovadoras y los emprendedores?

- Principalmente, un entorno más ágil y facilitador. Las empresas innovadoras y los emprendedores necesitan menos trabas burocráticas, especialmente a la hora de acceder a ayudas y recursos públicos. También necesitan más facilidad para acceder a financiación y seguir contando con programas de acompañamiento profesional y especializado. En muchas ocasiones, el talento y las ideas existen, pero el proceso administrativo puede frenar o retrasar proyectos con mucho potencial. Por eso es importante seguir simplificando procedimientos, acercando los instrumentos de apoyo a las empresas y reforzando los servicios que ayudan a transformar una idea en una iniciativa viable.

- La falta de talento cualificado también es una demanda habitual, sobre todo en el sector más tecnológico. ¿Qué papel puede jugar el CEEI?

- Es un reto clave, y desde el CEEI podemos contribuir, sobre todo, trabajando en las fases más tempranas, acercando la innovación y el emprendimiento al talento joven y generando vocaciones. Un buen ejemplo es EmprendeTech FP, una iniciativa orientada precisamente a conectar formación, tecnología y emprendimiento. Además, CEEI Castellón forma parte de XarxaTec, y uno de los objetivos de esta red es precisamente ayudar a responder a la falta de talento cualificado en el ámbito tecnológico a través de iniciativas como XarxaTec Activa junto a la Diputación de Castellón. Nuestro papel pasa por conectar agentes, detectar necesidades y contribuir a que el talento encuentre en Castellón oportunidades reales de desarrollo. 

- ¿Es Castellón un territorio atractivo para los emprendedores o todavía queda camino por recorrer?

- Por supuesto que lo es. La provincia con mayor potencial de crecimiento en emprendimiento es Castellón dentro de la Comunitat Valenciana porque contamos con un ecosistema cada vez más maduro, con entidades muy implicadas y bien coordinadas, como Espaitec, la Cámara de Comercio, la Diputación Provincial y otros agentes que trabajan en la misma dirección. A todo eso se suma un elemento diferencial muy importante: la calidad de vida. Castellón ofrece un entorno muy favorable para desarrollar proyectos empresariales, captar talento y emprender con cercanía.

Además, existen proyectos en marcha, como el hub tecnológico del Puerto de Castellón, una oportunidad que como provincia no podemos desaprovechar para reforzar e incrementar el atractivo de Castellón como nuevo polo de emprendimiento e innovación.

Para ello es crucial que exista un alineamiento claro con las necesidades del territorio y una coordinación evidente con el ecosistema público y privado de la provincia. En este sentido, contar con la experiencia de entidades como CEEI Castellón, con 30 años de trayectoria como agente clave del ecosistema, es crucial para abordar desde una posición estratégica de liderazgo ese alineamiento y labor coordinadora que comentábamos y que consideramos clave para el éxito del proyecto.

Precisamente este año hemos recibido un nuevo reconocimiento a nuestra trayectoria y buen hacer en gestión de entornos colaborativos de innovación por parte del Financial Times, entrando en el ranking europeo de los hubs de emprendimiento más importantes del continente.

- ¿Cómo imagina el CEEI Castellón dentro de cinco años?

- Lo imagino como un referente todavía más sólido en emprendimiento e innovación. Un CEEI líder en proyectos estratégicos, que refuerce el puente entre industria y startups a través de la innovación abierta y siga vertebrando oportunidades también en el ámbito rural, haciendo frente al reto de la despoblación. Estoy seguro de que seguiremos desempeñando un papel central en la conexión de talento, empresa, administración y territorio. En definitiva, será un CEEI que contribuya, aún más, al desarrollo social, económico y empresarial de Castellón.

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