VILA-REAL. Los años pasan y los gobiernos municipales se suceden en Vila-real, pero el objetivo permanece inalterable: remodelar la plaza Bayarri. Las obras de reasfaltado ejecutadas por el Ayuntamiento el pasado agosto en varios viales del centro de la ciudad, con especial incidencia en esta céntrica plaza, han vuelto a poner el foco sobre un proyecto considerado prioritario desde hace más de dos décadas y que, sin embargo, por múltiples razones, ningún ejecutivo municipal ha conseguido llevar a la práctica.
El primer antecedente se remonta a 2001, durante el gobierno del popular Manuel Vilanova. El Plan de Acción Comercial redactado entonces por el consistorio ya identificaba la necesidad de ampliar la peatonalización del centro urbano de Vila-real para contribuir a dinamizar el comercio tradicional. Entre las medidas planteadas se sugería de soslayo el cierre al tráfico de la plaza Bayarri.
No fue hasta seis años después cuando el Ayuntamiento abordó por primera vez de forma directa la remodelación de la plaza. El entonces alcalde, el popular Juan José Rubert, encargó la redacción de un estudio con el objetivo de integrar este espacio en un eje comercial que llegaría hasta las inmediaciones de la basílica de San Pascual. La propuesta contemplaba peatonalizar completamente la plaza Bayarri, restringir el tráfico en las calles Pere III y Virgen de Gracia y convertir el espacio en una zona multifuncional destinada a acoger ferias, mercadillos y otras actividades.
La pérdida de plazas de aparcamiento
El proyecto también buscaba resolver uno de los principales problemas asociados a la peatonalización: la pérdida de las cerca de 60 plazas de estacionamiento en superficie existentes en la zona. Para compensarlas, el estudio planteaba construir un aparcamiento subterráneo en la propia plaza Bayarri.
La intención de implicar a la Generalitat en la financiación de las obras mediante una aportación económica del 60% quedó aparcada en un cajón en 2010 por falta de dinero. La idea del parking subterráneo quedó desechada a la vista del rotundo fracaso del ubicado en la avenida Pío XII, cuyas obras aún hoy permanecen paralizadas.
El proyecto de remodelar la plaza Bayarri volvió a recuperar protagonismo en 2015, cuando el actual alcalde, el socialista José Benlloch, lo incorporó a su discurso durante la campaña electoral previa a la cita con las urnas que le otorgaron su primera mayoría absoluta. Benlloch prometió entonces peatonalizar la plaza.
La delicada situación económica que atravesaba en aquel momento el Ayuntamiento, con una deuda viva superior a 21 millones de euros, obligó al ejecutivo municipal a volver a aplazar la remodelación.
La propuesta de peatonalización
Seis años más tarde, en 2021, el recién redactado Plan de Movilidad Urbana Sostenible (PMUS) volvió a colocar el proyecto en la agenda municipal al recuperar la propuesta de peatonalización. El documento hablaba de conectarla a pie con la plaza Mayor y con la basílica de San Pascual, dejando una franja central de 4,5 metros destinada a emergencias. El diseño recogido en el PMUS iba más allá de una simple transformación del tráfico. Incluía una zona infantil, otra de descanso, una fuente ornamental, la estatua de Francesc Tárrega, un quiosco-cafetería y un espacio central multifuncional. La propuesta, sin embargo, tampoco llegó a materializarse.
El siguiente intento llegó en noviembre de 2024, cuando el exconcejal de Vox Manu Rubert, que en aquel momento ya formaba parte del grupo de no adscritos, consiguió que el pleno municipal aprobara una moción suya para semipeatonalizar la plaza Bayarri y convertirla en un espacio capaz de albergar mercadillos y ferias comerciales. La iniciativa planteaba además captar financiación de otras administraciones para que la remodelación no se limitara a la plaza, sino que incluyera también el entorno de la basílica y las calles Pere III y Virgen de Gracia.
El pasado agosto, el inicio de las obras de reasfaltado de la plaza puso por enésima vez el proyecto sobre la mesa. La vicealcaldesa y concejala de Servicios Públicos, Maria Fajardo (Compromís), volvió a referirse a la futura remodelación y cifró en unos 800.000 euros la inversión necesaria, ya que habrá que sustituir todas las infraestructuras subterráneas. Fajardo advirtió, no obstante, de que la falta de dinero continúa siendo el principal obstáculo, ya que, a corto plazo, el Ayuntamiento debe afrontar una deuda urbanística de un millón de euros que todavía arrastra de la época de gobierno del popular Juan José Rubert.
Las medidas para favorecer al pequeño comercio
Mientras la remodelación sigue pendiente, el gobierno municipal ha puesto en marcha durante estos últimos años distintas medidas destinadas a favorecer la llegada de clientes al pequeño comercio del centro de Vila-real. Una de las más potentes es el acuerdo con la empresa APK80 Aparcamientos, perteneciente a Simetría Grupo, para que el parking subterráneo de la plaza Mayor sea gratuito durante los primeros 30 minutos. El Ayuntamiento abona 117.000 euros anuales por este acuerdo, que comenzó a aplicarse en febrero de 2021 y vence en febrero del próximo año.
Otra medida que podría tener incidencia sobre la movilidad en la plaza Bayarri, aunque todavía no ha sido ejecutada, es la digitalización de las zonas de aparcamiento destinadas a carga y descarga de mercancías. El pleno municipal aprobó en marzo de 2024 una moción de Vox para implantar este sistema, pero su puesta en funcionamiento continúa pendiente. El modelo, que ya se ha implantado en municipios como Lorca o Terrassa, funciona mediante una aplicación móvil que permite a los repartidores obtener un tíquet virtual en el que quedan registrados la hora de inicio del estacionamiento y la matrícula del vehículo.
Mientras tanto, la plaza Bayarri continúa esperando. Han pasado dos décadas desde que el Ayuntamiento comenzó a plantear su transformación y, aunque el proyecto ha cambiado de forma, ha reaparecido en planes de movilidad, programas electorales y mociones plenarias; la remodelación integral sigue sin fecha de ejecución.
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