CASTELLÓ (EP). El 44% de las especies de corales que forman arrecifes están en riesgo de extinción, 33 de ellas en peligro crítico. El cambio climático es la principal amenaza y el factor que ha determinado la clasificación final de más del 90% de las especies con mayor riesgo. Estas son algunas de las principales conclusiones que arroja un gran estudio internacional, que cuenta con la participación del Instituto de Acuicultura Torre de la Sal (IATS), centro del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en Castellón.
El estudio --que reevalúa el peligro de extinción de los corales que forman arrecifes y que publica 'Nature'-- ha sido realizado por el Grupo de Especialistas en Corales de la Comisión para la Supervivencia de las Especies de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, por sus siglas en inglés).
El trabajo reevaluó las 892 especies de corales constructores de arrecifes incluidas en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la IUCN, basándose en datos y conocimientos aportados por más de 60 expertos de todo el mundo, entre ellos el investigador del CSIC en el IATS Diego Kersting.
Los resultados de este estudio, que actualiza la primera evaluación global de la Lista Roja de la IUCN sobre los corales que forman arrecifes en 2008, se basa en datos disponibles hasta 2020, y revela un marcado deterioro de la situación de estos corales durante el período de estudio. De las 774 especies para las que existían datos suficientes, 340 especies (44% de las evaluadas) se ubicaron en las categorías de mayor riesgo y, por lo tanto, están amenazadas de extinción. 33 fueron clasificadas como 'En Peligro Crítico', 251 como 'En Peligro' y 56 como 'Vulnerables'.
"Esta evaluación ofrece la revisión más completa hasta la fecha sobre el riesgo global de extinción de los corales que forman arrecifes, y constituye una clara advertencia sobre el aumento acelerado de las amenazas globales que enfrentan los arrecifes de coral", afirma David Obura, copresidente del Grupo de Especialistas en Corales de la IUCN SSC y director de CORDIO África Oriental (Kenia).
El cambio climático la principal amenaza
El cambio climático es la principal amenaza para las especies de coral que forman arrecifes, y es el factor que ha determinado la clasificación final de más del 90% de las especies con mayor riesgo. Los resultados muestran que el riesgo de extinción no se distribuye de manera uniforme entre grupos de corales ni entre regiones. En el Indo-Pacífico, el 43% de las especies evaluadas fue clasificado como amenazado, frente al 50% de las especies evaluadas en el Atlántico. Algunos grupos clave de corales constructores de arrecifes enfrentan niveles especialmente altos de riesgo. Entre los Acroporidae del Indo-Pacífico, 191 de 279 especies (68%) se clasifican 'En Peligro'.
El informe reafirma además que los corales muestran el declive más rápido en su estado de conservación (aumento del riesgo de extinción) entre todos los grupos taxonómicos evaluados exhaustivamente, superando a mamíferos, tiburones y rayas, aves, anfibios y cícadas. Tanto esta particularidad de los corales como la urgencia de la situación hacen que cada incremento del calentamiento global sea relevante. La evaluación subraya que cada décima de grado de calentamiento global que se evite puede ayudar a preservar la biodiversidad de los corales y las funciones de los arrecifes.
Los autores señalan que la proporción de especies amenazadas aún podría ser mayor, ya que los resultados son anteriores a los años recientes, que han sido los más calurosos con registro (2023-2026). Advierten además de que el estudio finalizó antes de que comenzara el fenómeno de El Niño más intenso jamás registrado, un fenómeno de calentamiento del océano Pacífico que altera patrones de viento, lluvia y temperatura en gran parte del planeta.
La aportación desde el IATS-CSIC se relaciona con los estudios que Diego Kersting viene desarrollando desde hace más de dos décadas sobre Cladocora caespitosa, el único coral formador de arrecifes que aún persiste en el Mediterráneo y que actualmente está catalogado como 'En Peligro' en la Lista Roja internacional de la UICN.
Asimismo, Diego Kersting ha participado como evaluador de la Lista Roja de la UICN para diversas especies y hábitats marinos. Para Kersting, este estudio "trata de información a nivel global de gran relevancia que nos está mostrando cómo estamos alcanzando puntos de inflexión que difícilmente serán reversibles, y muestra la extrema urgencia de frenar el calentamiento global. Hay que tener en cuenta además que los arrecifes de coral dan soporte a una gran biodiversidad y beneficios sociales y económicos a más de 100 países tropicales".
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