La selección valenciana, campeona de España de cross

VALÈNCIA. En 104 años, la selección valenciana nunca había tocado el oro. El Campeonato de España de cross, el más antiguo del calendario, nunca había coronado al equipo de la Comunitat y lo más sorprendente es que el primer triunfo, la primera medalla de oro desde 1914, llegó en un circuito puro de campo a través, con frío, agua y barro. Y ahí, en Ortuella (Vizcaya), en esas duras condiciones, emergió Thierry Ndikumwenayo, que apura sus días como atleta de Burundi -recibirá la documentación como español en breve- para llevarse el triunfo tras un apasionante pulso con Adel Mechaal, y luego Andreu Blanes, que entró cuarto y se llevó la medalla de bronce, la primera que logra en el cross -ya fue campeón de trail en Ibiza-. Un inteligente Víctor Ruiz entró decimotercero, mientras que Abderrahman El Khayami, el cuarto que puntuó, que se vio flaquear, resistió y entró el vigésimo cuarto.

Todos los puestos fueron decisivos. Hasta el de El Khayami: la Comunitat venció con 41 puntos, solo uno de ventaja sobre Cataluña y dos sobre Castilla y León. Junto a los cuatro primeros, subieron al podio Nacho Giménez y Ferran Belda.

El primer triunfo vino acompañado de un segundo, el del equipo masculino sub23, liderado por un fantástico Miguel Ángel Chazarra, el atleta de Ibi que entrena en Valencia con José Antonio Redolat, que se proclamó campeón de España sub23 en un circuito durísimo al que se adaptó perfectamente. “Mi idea era salir en cabeza, sin miedo a nada, aunque había que tener mucho cuidado con el circuito, que era muy técnico. Yo me iba quedando mentalmente con cada detalle de las curvas y las zonas complicadas para aprovechar en la última vuelta, que es cuando más se iba a correr. A mí encanta este circuito, es cross puro”.

Tras Chazarra entraron Miguel Baidal, quinto y cuarto español, a quien le faltó muy poco para rematar una gran remontada -pasó la primera vuelta en décima posición, Rubén Belloví (vigésimo), Issac Hirshman (23), Alejandro Pérez (38) y Pablo Alba (52).  

La lentitud de la burocracia impidió a Ndikumwenayo sumar su primer título de campeón de España. El atleta del Playas de Castellón, que entrena con Pepe Ortuño, fue muy cerebral: dejó que se lanzaran por delante y a mitad carrera se marchó detrás del líder de la carrera, Mechaal, el vigente campeón. “Era una carrera difícil, pero iba controlando en todo momento. Yo he decidido ir detrás de Mechaal y atacarle en la última subida, que es cuando me he marchado en solitario”, explicó en la meta, con el cuerpo repleto de barro.

El atleta residente en Castellón, intratable en el campo a través este invierno, sigue esperando su DNI como español y, en vista de que no podrá disputar el Mundial de cross en Australia, espera, al menos, competir ya como español en el Mundial al aire libre de Budapest. “Yo sigo esperando el ‘transfer’. No puedo viajar al extranjero, pero me dice que la semana que viene ya vendrá. Tengo muchas ganas de correr ya como español”.

Quien sí espera estar en el Mundial de Australia es Andreu Blanes. Los dos primeros tenían una plaza asegurada, pero Mechaal ha renunciado y aunque el billete no corre al siguiente, el atleta de Hoka espera estar entre los elegidos. “Espero ser seleccionado, creo que tengo papeletas”. Sobre la carrera, el fondista entrenado por Luismi Martín Berlanas y Juan del Campo, hizo la siguiente lectura: “Las primeras vueltas me encontraba un poco raro, pero han salido muy deprisa, el circuito era muy duro, se hinchaban la piernas y yo he guardado. Como en las curvas y en el barro me encontraba bien, de repente me he visto que era el segundo español. Me he puesto a mi ritmo y al final me ha pasado Paniagua, pero he subido al podio, que era mi objetivo. 

La última alegría la dieron las chicas del equipo sub20, que, pese a no meter a ninguna corredora entre las diez primeras, logró la medalla de bronce. La mejor de todas, Júlia Martínez, fue decimotercera. Tras ellas entraron Neus Sansaloni (22), Marina Camps (23), Rocío Calabuig (27), Lucía Santamaría (33) y Elisa Cerezo (57).

Del resto de equipos, el más destacado fue el femenino sub23, que acabó quinto con una gran actuación de Laura Domene (fue casi toda la en el grupo de carrera y entró quinta) y Ainhoa Martín (decimoquinta).

El relevo mixto acabó octavo; el absoluto femenino, con María Ureña al frente (puesto 27) terminó decimotercero; el sub20 masculino, también fue decimotercero, y el relevo mixto acabó octavo.