Ndikumwenayo, atleta del Playas de Castellón, finaliza noveno en el Mundial de Cross de Belgrado

CASTELLÓ (EFE). El ugandés Jacob Kiplimo y la keniana Beatrice Chebet revalidaron su corona de campeones del mundo de cross en Belgrado (Serbia), en un campeonato en el que España completó una gran actuación por equipos y concluyó cuarta en la categoría masculina y quinta en la femenina, con los atletas del Playas de Castellón Thierry Ndikumwenayo y Aaron las Heras como españoles mejor clasificados.

El plusmarquista mundial de medio maratón, Jacob Kiplimo, volvió a celebrar, a sus 23 años, su tercer título mundial de cross tras su victoria en categoría mundial sub20 en 2017 y en la absoluta en 2023.

Kiplimo cumplió con las expectativas, dominó la carrera con autoridad y paró el crono en 28:09, tres segundos menos que el etíope Berihu Aregawi (28:12), y cinco sobre el keniano Benson Kiplangat (28:14), tercero.

El que se quedó lejos de la victoria fue el también ugandés Joshua Cheptegei, aspirante a poner en apuros y sorprender a Kiplimo. El campeón del mundo de 10.000 metros en pista en Budapest'23 se quedó fuera de la pelea por el triunfo en los últimos metros, en los que no pudo aguantar el ritmo de los atletas en cabeza y acabó llegando a meta sexto con 28:24.

Thierry Ndikumwenayo, que fue noveno en 2019 representando a Burundi, realizó una carrera muy buena y repitió el puesto de hace cinco años con un tiempo de 28:36, siendo el mejor puesto de un español desde 1989. Su buen papel, unido al de Aaron Las Heras (17º con 29:08), afincado en Estados Unidos, dónde compite en el circuito universitario, permitieron a España, por equipos, ser cuarta y primera nación no africana por detrás de Kenia, Uganda y Etíopia.

El equipo español lo completaron Fernando Carro (34º con 29:51), Miguel Baidal (39º con 29:59) y Nassim Hassous (61º con 30:41). 

Chebet se impone en la categoría femenina

Chebet, de 24 años y plusmarquista mundial de 5k, refrendó su favoritismo con una victoria en el Parque de la Amistad de Belgrado, en el que paró el crono, tras dejar atrás a sus compatriotas en los últimos metros, en 31:05. Segunda en los diez kilómetros del circuito fue Lilian Kasait Rengeruk con 31:08 y tercera la también keniana en 31:09.

De las diez primeras del Mundial de Bathurst (Australia) en 2023 la única que repitió, junto con Chebet, fue su compatriota Agnes Jebet Ngetich, tercera en 2023, campeona nacional de campo a través y plusmarquista mundial de 10 kilómetros desde el pasado mes de enero en Valencia, que concluyó quinta con 31:27.

La primera atleta no keniana de la clasificación fue la ugandesa Sarah Chelangat, sexta con 32:00, mientras que la primera europea fue la noruega Karoline Bjerkeli Grovdal, decimocuarta con 32:49.

La vigente campeona de España, Carolina Robles, realizó una buena carrera acabando en la posición 24 con 33:36. Por detrás Irene Sánchez Escribano (26ª. 33:55), la plusmarquista nacional de maratón, Majida Maayouf (37ª con 34:36) e Isabel Barreiro (39ª con 34:37).

Por equipos el dominio de Kenia se reflejó en su medalla de oro en lo más alto de un podio en el que también estuvieron las atletas de Etíopia, segundas, y de Uganda, terceras. España fue quinta. 

Etiopía, absoluta dominadora sub20

En la categoría sub20 femenina el dominio fue de etíope con triplete en el podio liderado por Marta Alemayo mientras que en hombres el triunfo fue para el keniano Samuel Kibathi.

Los primeros españoles fueron Emma Méndez en el puesto 48 y Mesfin Escamilla en el 32. Por equipos mixtos el triunfo fue para Kenia, seguido de Etíopia, segundo, y Gran Bretaña, tercero.

Belgrado, la capital de Serbia, acogió por primera vez los Mundiales de cross en el mismo lugar donde se celebró el Europeo de la disciplina en 2013, el Parque de la Amistad. Se trata de un parque urbano con grandes explanadas completamente llanas junto al río Danubio en su confluencia con el otro gran río de la ciudad, el Save.

El circuito

El circuito, de hierba casi en su totalidad, contó con un solo recorrido de unos 1.900 metros por vuelta, con un pequeño tramo extra en la salida y en la llegada. Es prácticamente llano con un laberinto de heno y un "obstáculo clásico de cross", según informó la organización.

El campeonato estuvo presidido por la Llama Eterna, obelisco de 27 metros de altura en memoria de los fallecidos en los ataques de la OTAN en 1999 sobre la capital serbia.

Las carreras absoluta femenina y masculina se disputaron sobre un recorrido de diez kilómetros. La femenina sub-20 de seis kilómetros y la masculina de ocho.