VILA-REAL. Este domingo (18:30) se disputa en San Mamés un partido que significa el inicio de una nueva era para el Villarreal. Si bien Quique Setién ya se sentó en el banquillo groguet el jueves en Conference League, el encuentro frente al Athletic Club será la primera prueba real para el técnico cántabro, ya que los tres puntos son claves para seguir en la pelea por Europa. Si quiere sacar algo positivo, el Villarreal deberá mejorar sus números fuera de casa y superar a un Athletic que cuenta con los mismos puntos que él en la clasificación.
Unai Emery era partidario de no dar a conocer los futbolistas disponibles antes de los encuentros, pero con Setién esto ha cambiado. Ahora el Submarino sí publicará las convocatorias los días previos a los partidos. En este caso no podrán viajar a Bilbao, además de los sancionados Álex Baena y Manu Morlanes, Gerard Moreno, Juan Foyth, Alfonso Pedraza y Étienne Capoue por lesión.
No resulta sencillo vaticinar cuál será el once escogido por Setién, ya que se trata de su primer partido importante al frente del equipo. Lo que sí es más fácil es suponer que mantendrá el 4-3-3 que utilizó contra el Hapoel Beer Sheva y dará entrada a varios hombres importantes que descansaron entre semana.
En el lateral izquierdo, sin Pedraza por lesión, todo apunta a que Mojica partirá de inicio, completando la defensa con Pau Torres, Raúl Albiol y Kiko Femenía. Parejo es fijo y lo más probable es que ejerza como pivote por detrás de Coquelin y Lo Celso, aunque Trigueros también podría actuar como interior. En ataque todavía están por ver las preferencias del nuevo entrenador, pero una posibilidad es ver a Yeremy y Chukwueze en las bandas con Jackson en punta.
El Athletic Club llega al encuentro con necesidades después de no conocer la victoria en las últimas cuatro jornadas, en las que ha empatado en Getafe y Sevilla y perdido contra Atlético de Madrid y Barcelona. Además, Ernesto Valverde no puede contar con dos de sus mediocentros, Dani García y Ander Herrera, ambos lesionados la semana pasada en el Camp Nou.
Aunque no pasen por su mejor momento de la temporada, los leones se han mostrado mucho más fiables desde la llegada de Valverde al banquillo este verano. Precisamente dos de sus grandes armas ofensivas son los hermanos Williams, caracterizados por su enorme velocidad. Un aspecto que deberán tener muy en cuenta los defensores del Villarreal, que con Setién seguramente jugarán bastante adelantados y pueden dejar espacio a sus espaldas.
Hace años que las salidas a Bilbao no son propicias para el Submarino amarillo. Solo ha ganado en una de las diez visitas más recientes en Liga, que fue en septiembre de 2018 por 0-3. La temporada pasada el resultado fue de 2-1 para los vascos, mientras que en la anterior el duelo se saldó con un empate a uno. En el cómputo global, el Villarreal ha jugado 22 veces en San Mamés (en Liga) con un balance de seis victorias, siete empates y nueve derrotas.
Athletic: Unai Simón; De Marcos, Yeray, Íñigo Martínez, Yuri; Vesga, Sancet, Munain; Nico Williams, Berenguer e Iñaki Williams.
Villarreal: Gero Rulli; Femenía, Albiol, Pau Torres, Mojica; Parejo, Coquelin, Lo Celso; Yeremy, Jackson y Danjuma.
Árbitro: Miguel Ángel Ortiz Arias (Comité madrileño).
Estadio: San Mamés (18:30).