VILA-REAL. Empieza el camino europeo del Villarreal. El conjunto groguet ha conocido pocas horas antes de su partido liguero en Cádiz cuáles serán sus rivales en la fase de grupos de la Europa League 2023/2024. El sorteo, celebrado en el Foro Grimaldi de Mónaco, ha deparado al Submarino un grupo con Stade Rennes, Maccabi Haifa y Panathinaikos.
A priori, el Rennes se postula como el rival más duro de los tres, pero Maccabi Haifa viene de jugar la Champions League la temporada pasada y el Panathinaikos es un equipo que regresa a Europa con muchísimas ganas tras siete años de sequía. En cualquier caso, el cuadro de La Plana es el claro favorito para clasificar a la siguiente ronda como primero de grupo.
En cuanto a la duración de los viajes, tanto Rennes como Panathinaikos suponen distancias asequibles (unas dos y tres horas en avión respectivamente). En cambio, el partido en Haifa, Israel, supondrá unas cinco horas de vuelo. Cabe recordar que el Villarreal ya visitó Israel para jugar ante el Maccabi Tel Aviv en la fase de grupos de la Europa League 2020/2021, trofeo que meses más tarde terminó ganando con Unai Emery en el banquillo.
Con todo, el Villarreal, que partía desde el bombo 1, ha evitado a rivales potentes como Sporting de Portugal, Olympique de Marsella o Brighton. A falta de conocer el calendario con los partidos y horarios concretos, se sabe que la primera jornada se disputará el jueves 21 de septiembre y la última el jueves 14 de diciembre.
Estas son las fechas de las seis jornadas: jornada 1 (21 de septiembre de 2023), jornada 2 (5 de octubre de 2023), jornada 3 (26 de octubre de 2023), jornada 4 (9 de noviembre de 2023), jornada 5 (30 de noviembre de 2023) y jornada 6 (14 de diciembre de 2023).