Alcaraz y el testigo de Rafa Nadal, mejor en Roland Garros

VALÈNCIA. El tenista español Carlos Alcaraz afronta un reto especial desde este domingo con el inicio de Roland Garros, segundo 'Grand Slam' de una temporada que conduce pletórico como número uno del mundo, rival a batir en París, donde no estará el 14 veces campeón, Rafa Nadal.

Las comparaciones son odiosas, dice el dicho, y al murciano no le gusta la suya con el balear. Sin embargo, desde España y, más aún, desde fuera, el comentario es inevitable al ver que tras Nadal, leyenda del tenis que planea retirarse en 2024, viene otro español con el mismo carácter, mentalidad y calidad.

Alcaraz es ya una realidad, revelación el año pasado con cinco títulos --US Open y dos Masters 1.000 incluidos--, pero casi dos décadas de éxitos son palabras mayores. Nadal anunció el pasado 18 de mayo su ausencia en Roland Garros por primera vez en 19 años, incapaz de recuperar la lesión sufrida en enero en Australia.

La bomba no vino sola, porque el de Manacor desveló su intención de utilizar el tiempo necesario para tratar de despedir su carrera en las pistas durante 2024. A sus casi 37 años, con una lista cada vez más amplia de contratiempos físicos, Nadal empieza a aceptar que el cuerpo le va pidiendo parar, y que no se recupera como antes.

El campeón de 22 'grandes' se convirtió en rey de la tierra en París, con 14 títulos; el último, el año pasado, cuando jugó el torneo con el pie dormido por inyecciones. Nadal tiene una estatua de tres metros en el Jardín de Los Mosqueteros porque ha ganado 112 partidos en el Abierto de Francia y su intención es volver.

La conmoción en el deporte español tiene su alivio con Alcaraz, un portento de 20 años que ya es candidato a todo lo que juega. El de El Palmar terminó lesionado el 2022 y empezó el nuevo curso también con baja en Melbourne, pero después ganó en Buenos Aires, Indian Wells, Barcelona y Madrid. En Roma falló en tercera ronda.

El murciano volvió al número uno del mundo a pesar de que vio frenada su racha, pero el 'fenómeno Alcaraz' parece imparable. El pupilo de Juan Carlos Ferrero ha evolucionado en tiempo récord, desde una gran base cuando de adolescente y sin haber ganado nada ya se le atribuía algo de Nadal por su forma de ser y competir.

Aunque la amenaza mayor sigue siendo española, sin Nadal, podría decirse que es el cuadro más abierto desde que el 'rey de la tierra' comenzó su reinado en 2005. El trono está vacío y Novak Djokovic, autor de dos de las tres derrotas del español en 115 partidos, puede hacerse con él y, además, ganar su 23º 'grande'.

El de Belgrado igualó al balear en Australia y parece decidido a seguir su carrera en solitario, después de la retirada el año pasado de Roger Federer y el fin más cerca de Nadal. Con todo, el serbio tendrá que encontrar su juego sobre tierra, lo cual no logró ni en Montecarlo, Bosnia y, más recientemente, en Roma. Además, Djokovic no estuvo en Madrid por el problema recurrente del codo.

Alcaraz y 'Nole', quienes debutarán el lunes, podrían verse en semifinales, unas rondas finales que bien pueden estar entre Daniil Medvedev, Holger Rune, Stefanos Tsitsipas, Jannik Sinner, Casper Ruud, Andrey Rublev y Félix Auger-Aliassime. Sin Nadal, se abre la veda, con más españoles soñando con llegar lejos: Roberto Bautista, Alejandro Davidovich Fokina, Bernabé Zapata Miralles, Roberto Carballés, Albert Ramos, Jaume Munar y Pedro Martínez.

En el cuadro femenino, el tenis español sufrió la baja de Paula Badosa por una fractura vertebral y estarán Aliona Bolsova, Cristina Bucsa, Rebeka Masarova, Nuria Párrizas y Sara Sorribes. Las favoritas en París son Iga Swiatek, número uno y doble campeona del Abierto francés, Coco Gauff, Aryna Sabalenka o Elena Rybakina.