CASTELLÓ. Son dos frutas de temporada que, con la llegada del calor, acaparan gran protagonismo en la mesa por su sabor dulce y refrescante, y cuyo cultivo ha tenido históricamente un papel destacado en la agricultura castellonense. La provincia se asoma a una nueva campaña de sandía y melón, que arrancará a finales de junio con buenas perspectivas de producción y calidad, favorecida por las altas temperaturas de las últimas semanas y por unas condiciones meteorológicas que el sector considera positivas para el desarrollo del cultivo. Sin embargo, este optimismo convive con una tendencia de fondo que afecta en general a la agricultura: la fuerte reducción de superficie cultivada registrada durante el último lustro.

Según los últimos datos de la Conselleria de Agricultura, la provincia contaba en 2025 con 269 hectáreas dedicadas al cultivo de sandía y 219 de melón, con una producción total de 7.719 y 5.588 toneladas, respectivamente. En conjunto, Castellón suma 515 hectáreas y 13.307 toneladas entre ambos cultivos, lo que representa el 19'4% de toda la superficie cultivada de sandía en la Comunitat Valenciana y el 18% de la superficie de cultivo de melón de todo el territorio autonómico. 

La comparación con 2020 evidencia, no obstante, un importante ajuste estructural. Hace cinco años la provincia alcanzaba las 756 hectáreas entre ambos cultivos —458 de sandía y 298 de melón— y una producción total de 18.839 toneladas. Esto supone una caída global cercana al 32% en superficie y del 29,3% en producción. El descenso ha sido especialmente acusado en la sandía, cuya superficie cultivada se ha reducido un 41% en cinco años, mientras que la producción ha caído un 35,5%. En el caso del melón, la reducción ha sido más moderada, con un retroceso del 26,5% en superficie y del 18,5% en producción.

En la provincia, la producción de sandía se concentra principalmente en la comarca del Baix Maestrat, especialmente en Benicarló, donde la variedad blanca rayada sin pepitas se ha consolidado como la predominante. Eduardo Arín, delegado de AVA-Asaja en Benicarló, explica que la plantación se realizó durante el mes de abril y que las actuales altas temperaturas están favoreciendo el cuajado y crecimiento de la fruta.

Con estas buenas perspectivas, la campaña comenzará entre finales de junio y principios de julio y se prolongará durante un mes y medio. No obstante, Arín constata el descenso en la superficie en producción en esta zona de la provincia, una caída que se concentró especialmente hace unos tres años, después de una campaña con precios muy bajos que provocó el abandono del cultivo por parte de numerosos productores. “Para cubrir costes y que salga rentable, el agricultor necesita un precio mínimo de unos 16 céntimos por kilo”, señala, al tiempo que confía en que este año la campaña alcance buenos precios que permitan obtener una mínima rentabilidad teniendo en cuenta el aumento de costes de producción. 

Desde la cooperativa Benihort, el responsable comercial de Hortalizas, Carlos Miravet, confirma también unas perspectivas positivas para esta campaña y prevé una producción de entre 6.000 y 7.000 toneladas de sandía rayada sin pepitas, concentrando gran parte de la cosecha total en la provincia. Destaca además que se trata de un producto “muy apreciado por el consumidor” por su textura crujiente y su dulzor.

La campaña comercial se extenderá aproximadamente desde principios de julio hasta mediados de agosto, con distribución tanto en el mercado nacional como en exportación a países europeos como Alemania y Francia —principales mercados— además de Inglaterra, Polonia o los países escandinavos.

La singularidad del melón de marjal 

Por su parte, el cultivo del melón en la provincia de Castellón se concentra especialmente en la Plana Baixa, con localidades como Xilxes, Moncofa o Almenara entre las principales zonas productoras. En Xilxes, el melón de piel de sapo cultivado en la marjal continúa consolidando su imagen como producto singular y de calidad diferenciada. El productor Pepe Bonet destaca que las abundantes lluvias registradas durante los últimos meses han resultado beneficiosas para el cultivo en la marjal, ya que han ayudado a “limpiar” la tierra. Además, considera que los veranos cada vez más largos favorecen la calidad de un producto que necesita “mucho sol y agua”.

Bonet subraya también las características diferenciales que aporta el cultivo en zona de marjal, donde se combina agua dulce y salada, lo que repercute directamente en el sabor y calidad del melón.

Precisamente para dar a conocer esta singularidad de este cultivo, el Ayuntamiento de Xilxes ha intensificado en los últimos años la promoción de este producto local con el objetivo de reforzar su posicionamiento y mejorar la rentabilidad para los agricultores. El concejal de Agricultura, Sergio Cherta, destaca la apuesta por la diferenciación y por un producto “de kilómetro cero y de máxima calidad”.

El municipio forma parte de la red gastronómica Exquisit Mediterrani y participa también en la Ruta del Sabor impulsada por la Diputación de Castellón. Además, el último fin de semana de julio celebrará una nueva edición de la Feria del Melón, que en anteriores ocasiones ha contado con la participación de chefs como Alejandra Herrador o Rubén Fenollar como embajadores del producto.

Entre las iniciativas de promoción también figura un documental sobre el cultivo del melón de Xilxes que se estrenará el próximo 4 de julio y que mostrará todo el proceso productivo, desde la inundación de la marjal en otoño hasta la recolección estival. En definitiva, una apuesta por el producto de proximidad, de calidad y diferenciado que ayude a la supervivencia de este cultivo tradicional de la provincia de Castellón. 

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