CASTELLÓ. Los productores de aguacate ponen punto y final a una campaña en la que este apreciado fruto verde ha seguido ganando protagonismo como cultivo alternativo en Castellón. Según los datos facilitados por la Asociación de Productores de Aguacates de la Comunitat Valenciana (Asoproa) la producción final en los campos castellonenses ha alcanzado las 6.500 toneladas, con un balance positivo para el sector, gracias a que los precios en campo se han mantenido en niveles "razonables", en palabras del presidente de Asoproa, Celestino Recatalá.
Con las últimas existencias de la variedad Lamb Hass se ha dado por cerrada una temporada que comenzó con circunstancias meteorológicas adversas por episodios de granizo en el sur de la provincia de Castellón, a los que se sumaron también otros daños meteorológicos en el momento del cuajado de la variedad Hass, más temprana, que mermaron la cosecha. Pese a todo, Recatalá señala que la producción total de aguacates recolectada finalmente ha sido un 5% superior tanto en la provincia de Castellón como en el conjunto de la Comunitat Valenciana, donde se han superado las 25.000 toneladas. Este ligero incremento, unido a unos precios estables en campo ha hecho que "los productores están percibiendo ingresos razonables en esta campaña", apunta el presidente de Asoproa. Según los datos de la asociación, la media de precios se ha movido entre los 2,20 y los 2,40 euros por kilogramo, asegurando una buena rentabilidad para el agricultor.
Estas buenas cotizaciones, unidas a una demanda del nuevo 'oro verde' que no para de crecer tanto en España como en Europa, han disparado la superficie de aguacate en la provincia de Castellón durante los últimos años hasta superar las 1.000 hectáreas del total de 4.200 que se contabilizan en toda la Comunitat Valenciana. Precisamente Castellón ha sido una de las provincias donde más ha crecido el cultivo.
En cuanto a la comercialización, aunque uno de los principales mercados de los aguacates castellonenses y valencianos es el nacional, también la exportación a Europa ha ido al alza, sobre todo a mercados tradicionales como Francia, Alemania así como centro y norte de Europa, donde la demanda de este producto es cada vez mayor. De hecho, según Recatalá, "en estos momentos ya hay operadores comerciales que están realizando compras adelantadas de aguacates valencianos para la próxima campaña y aportando una señal para tener garantizada la producción", una prueba de que "nuestros productos están cada vez mejor valorados en los mercados europeos".
Vicente Bayona, gerente de la empresa castellonense Tropical Bayper, productora y comercializadora de aguacates, constata el balance positivo en cuanto a precios durante esta campaña aunque remarca que, en el caso de la variedad Hass, la producción no ha alcanzado el nivel esperado porque "una ola de calor en el momento del cuajado provocó pérdidas de casi el 30% de la fruta". La variedad más tardía, Lamb Hass, sí que ha alcanzado en cambio los niveles de cosecha esperados así como buenos precios en campo. Tropical Bayper tiene en Suiza y Holanda sus principales mercados exteriores. En estos países "conocen nuestros productos porque desde que comenzamos, hace ya 18 años, hemos apostado por la calidad y por garantizar las mejores condiciones para la correcta premaduración", indica Bayona.
Desde Asoproa constatan esta necesidad de trabajar por "la diferenciación a través de la calidad de nuestra producción". En este sentido, la entidad ha apostado por la marca de calidad Aguacates Valencianos con el objetivo de que "en un futuro podamos mantener buenos precios y que los aguacates valencianos se diferencien y sean apreciados en los mercados". Además de la promoción de la marca de calidad, desde Asoproa reconocen la importancia de la investigación agraria para "conocer mejor el comportamiento y necesidades de este cultivo, lo que nos permitirá producir mejor, reducir costes y seguir avanzando en una mayor calidad". De la mano del Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA), Asoproa también trabaja en diferentes ensayos sobre la poscosecha.
Competencia y riesgos fitosanitarios
El crecimiento de este cultivo ha provocado también que se exponga a problemáticas que afectan a la agricultura en general como la proliferación de robos. Celestino Recatalá explica que los hurtos se han incrementado en las tres provincias y reconoce que la situación preocupa a los productores. También la competencia de otras zonas productoras como Marruecos, que también está expandiendo este cultivo. "Desde Asoproa tenemos claro que la clave está en diferenciarnos por la calidad de los aguacates valencianos y también por la proximidad a los mercados europeos", subraya el presidente de la asociación. Del mismo modo, recuerda que el 90% del aguacate que consume Europa es importado, lo que evidencia el margen de desarrollo para la producción nacional.
En este sentido, el gerente de Tropical Byper lamenta que la Unión Europea no ponga coto a la entrada masiva de producción de terceros países, "que ya nos está haciendo daño". De manera especial preocupa el solapamiento de la campaña de Lamb Hass con la entrada de aguacate Hass de Perú, de menor calidad, así como de otras procedencias como Colombia o Senegal.
Finalmente, la afección de plagas y enfermedades que puedan afectar a este cultivo emergente es otro foco de preocupación para el sector. Recientemente, la Conselleria de Agricultura ha confirmado la detección de la plaga del trips de Sudáfrica también en plantaciones de aguacate. "Estamos alerta y trabajando para adelantarnos al futuro tanto en desde el punto de vista del desarrollo de material vegetal como de materias activas para hacer frente a los riesgos fitosanitarios", concluye Recatalá.
Con todo, Vicente Bayona también recuerda que "nosotros tenemos que trabajar con muchas limitaciones de productos fitosanitarios que otros países no tienen, con la consiguiente dificultad para hacer frente a plagas como el trips o el ácaro cristalino" por lo que demanda a las autoridades de la UE medidas de reciprocidad que aseguren la igualdad de condiciones para los productores europeos.
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