CASTELLÓ. La citricultura valenciana afronta uno de los momentos más delicados del calendario agrícola con la vista puesta en el termómetro. Cuando las variedades más tempranas ya han completado el cuajado y comienza una fase decisiva para la evolución del fruto, la actual ola de calor y la posibilidad de un verano especialmente cálido elevan la preocupación del sector por el aumento de la presión de plagas en el campo. Sobre todo en un momento en que los productores tienen también muy limitado el uso de determinados productos fitosanitarios y materias activas. 

Productores advierten de que las altas temperaturas crean un escenario especialmente favorable para la proliferación y expansión de determinados organismos nocivos, con el consiguiente impacto sobre la producción comercializable y la rentabilidad de las explotaciones.

Entre las amenazas que ya están presentes destacan la araña roja, el trips de Sudáfrica (Scirtothrips aurantii), el cotonet de Sudáfrica (Delottococcus aberiae) y la mosca de la fruta (Ceratitis capitata), una combinación que el sector observa con inquietud tras varios años consecutivos de dificultades para contener su incidencia.

El secretario general de La Unió Llauradora i Ramadera, Carles Peris, explica que ya se han detectado las primeras señales de actividad de algunas de estas plagas. “En estos momentos ya se ha detectado presencia de araña roja, que en esta campaña ya ha ocasionado muchas mermas en la clemenules, así como trips de Sudáfrica, que estamos viendo con las primeras afecciones en brotes jóvenes”, señala.

En el caso de los trips, Peris indica que el principal impacto se concentra en el desarrollo vegetativo de las plantaciones más jóvenes. “Se trata de una plaga que limita el crecimiento de los árboles jóvenes, aunque tiene menos afección sobre la fruta”, apunta. Con todo, su expansión ha ido en aumento y, según los últimos datos de la Conselleria de Agricultura, está presente en 332 municipios de las tres provincias, además de haberse detectado en otro cultivo hospedante: el aguacate.  

La preocupación se extiende también al cotonet de Sudáfrica y a la mosca de la fruta, cuya actividad suele intensificarse con temperaturas elevadas. “Estamos en niveles poblacionales similares a campañas anteriores porque nos está costando controlarlas”, resume el responsable de la organización agraria.

El problema, según denuncia el sector, va más allá de la aparición puntual de plagas y apunta a una dificultad creciente para mantenerlas bajo control. La progresiva reducción de materias activas autorizadas y la falta de alternativas eficaces está limitando la capacidad de respuesta de los agricultores.

Desde La Unió advierten de que esta situación está teniendo consecuencias directas sobre la rentabilidad de las explotaciones citrícolas. Las mermas provocadas por daños estéticos o pérdidas de calidad reducen el volumen de fruta apta para comercialización en fresco y obligan a desviar una parte creciente de la producción hacia la industria transformadora.

Según estima la organización, entre un 20% y un 25% de la producción termina destinada a industria, donde los precios son sensiblemente inferiores a los del mercado en fresco. Esta circunstancia limita la capacidad del productor para mejorar ingresos incluso en campañas con una demanda comercial favorable.

Petición al Ministerio para recuperar una línea específica de investigación

En paralelo a esta situación en el campo, La Unió ha reclamado al Ministerio de Agricultura la recuperación de una línea específica de financiación para investigación aplicada orientada a responder con rapidez ante nuevas plagas y enfermedades agrarias.

La organización recuerda que desde 2017 no se convocan programas específicos de estas características y considera que el contexto actual exige reforzar la capacidad científica y de respuesta ante un escenario cada vez más complejo por el incremento de intercambios comerciales, la circulación internacional de material vegetal y el impacto del cambio climático.

Como referencia, el sector pone en valor los antiguos proyectos E-RTA (Emergentes Retos Agrarios), que permitieron coordinar centros públicos de investigación para abordar amenazas como Xylella fastidiosa, el vector del Huanglongbing (HLB) o la polilla del tomate.

La organización agraria alerta además de que la presión fitosanitaria continúa creciendo por la expansión o riesgo de introducción de organismos como Scirtothrips aurantii, Delottococcus aberiae, Aleurocanthus spiniferus, Toumeyella parvicornis o Trioza erytreae, además de nuevas enfermedades emergentes. Entre ellas cita la reciente detección del virus de la clorosis nervial amarilla de los cítricos, que considera un ejemplo de la necesidad de actuar con mayor rapidez. En este sentido, desde la organización agraria consideran que la coordinación entre comunidades autónomas también es fundamental ya que "en el caso de la clorosis, la Comunitat Valenciana y Murcia no están aplicando los mismos protocolos de actuación, a pesar de ser territorios limítrofes". 

La propuesta trasladada al Ministerio plantea una convocatoria específica, con financiación diferenciada, que permita impulsar proyectos de respuesta rápida, mejorar la coordinación entre centros públicos de investigación, acelerar el desarrollo de sistemas de detección temprana y reforzar la transferencia tecnológica hacia agricultores y cooperativas.

Para La Unió, anticiparse mediante investigación aplicada será una de las claves para contener el avance de nuevas amenazas fitosanitarias y preservar la competitividad de la citricultura en los próximos años.

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