CASTELLÓ. La menor producción y las inclemencias meteorológicas han afectado al mercado laboral del sector citrícola de Castellón en la última campaña. Los almacenes y el campo han perdido 600 puestos de trabajo en el ejercicio 2025-2026 respecto al anterior, pasando de 11.600 a 11.000, lo que representa una caída de un 5%. Mientras, la cifra de empresas y cooperativas se mantiene, según los últimos datos de la Asociación de Exportadores de Castellón (Asociex).
En esta campaña, el sector citrícola castellonense ha contado con 51 empresas y ocho cooperativas, que han empleado a 4.200 trabajadores en almacenes y 6.800 en la recolección. En 2024-2025 había 52 empresas y ocho cooperativas, con 4.500 empleados en almacén y 7.100 en el campo. Aparte, hay que añadir un 20% más de trabajadores contratados para la cosecha a través de ETT, pero según fuentes de UGT, el descenso en el mercado laboral se ha dado en todas las variables por la reducción de la producción y los efectos de las inclemencias meteorológicas.
El secretario general de la Unió Llauradora, Carles Peris, subraya que la menor producción hace que el sector tenga menos necesidad de mano de obra, de ahí la caída que registra la estadística de Asociex. No en vano, la campaña finalizó con precios estables, pero con contratiempos productivos por el tiempo, el aumento de costes y la presión de los mercados exteriores, especialmente de las importaciones de Sudáfrica.
De hecho, el aforo de la Conselleria de Agricultura pronosticó en Castellón 542.671 toneladas, un 9,4% menos que en 2024/2025 y un 14,7% por debajo de la media de los últimos cinco años.
Pero esta pérdida de fuerza del sector se arrastra desde hace años. Como muestra, en una década ha perdido un 32% de empresas y 8.700 trabajadores (un 46%). En 2015, el sector abarcaba 88 firmas y 18.171 empleados (entre recolectores, trabajadores de almacén y administrativos). En este tiempo, la plantilla se ha quedado con casi la mitad. Desde el sector también señalan que la presencia de las ETT se ha incrementado en este periodo, representando un 20%, pero sus contrataciones tampoco han aumentado en la última campaña.
También se han producido en estos años procesos de concentración empresarial. Entre otros ejemplos, está la fusión del grupo Clasol y la cooperativa San Alfonso. Así, Castelló alberga algunos de los grupos agroalimentarios más importantes de la Comunitat Valenciana, como la propia Clasol, García Ballester o Frutinter.
La baja producción, la falta de relevo generacional, el cambio climático o la competencia exterior son algunos de los factores que explican la crisis endémica de la citricultura. La presión exterior se ha acentuado aprovechando sus bajos precios y la caída productiva de los campos valencianos.
Y los desafíos para la próxima campaña son grandes por la entrada en vigor del nuevo tratado de libre comercio entre la UE y Mercosur y la retirada de los últimos aranceles con Sudáfrica. También es un reto importante el combate de las plagas, una circunstancia que ha agravado todavía más los costes de producción.
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