CASTELLÓ. Sudáfrica ha dado ya el pistoletazo de salida a su campaña de mandarinas tempranas en la Unión Europea con un arranque más intenso que el del pasado año y en un contexto marcado por la creciente presión comercial sobre la citricultura valenciana. El sector observa con preocupación cómo el país africano continúa reforzando sus envíos de pequeños cítricos hacia Europa, especialmente de cara a septiembre y octubre, meses clave para el inicio de la campaña de las primeras clementinas y mandarinas de Comunitat Valenciana.

Solo en abril, coincidiendo con el inicio de la campaña en el hemisferio sur, Sudáfrica ha exportado 2.049 toneladas de pequeños cítricos a la UE, fundamentalmente variedades tempranas de mandarinas. Aunque se trata aún de volúmenes menores comparados con los meses fuertes de la campaña, la cifra es prácticamente el doble que en el mismo mes de 2025, cuando entraron en Europa 1.149 toneladas de pequeños cítricos sudafricanos.

Un avance que refuerza la estrategia sudafricana de ganar cuota en el mercado europeo coincidiendo con el final de la campaña en el hemisferio norte, lo que da vía libre a la entrada de cítricos extracomunitarios. Además, Sudáfrica, al igual que otros grandes productores de naranjas como Egipto, ha ido adaptando su producción a la demanda del mercado, apostando por los pequeños cítricos, al tiempo que en la Comunitat Valenciana este segmento se ha visto afectado por una merma productiva. 

El arranque de las importaciones sudafricanas en la UE en esta campaña llega además después de que su ministro de Agricultura, John Steenhuisen, asegurara recientemente que Sudáfrica se ha convertido en el mayor exportador mundial de cítricos por volumen, al alcanzar los 2,9 millones de toneladas exportadas en 2025 y superar así a España, tradicional líder del sector.

Los datos reflejan con bastante claridad dos tendencias: el fuerte crecimiento estructural de las exportaciones sudafricanas de pequeños cítricos hacia la UE y, especialmente, el cambio progresivo de su calendario comercial para ganar presencia en momentos sensibles para la producción española y valenciana. Según La Unió, desde la entrada en vigor del acuerdo comercial entre la UE y Sudáfrica, en 2016, las importaciones de cítricos sudafricanos han aumentado un 83%, mientras que en pequeños cítricos, como mandarinas y clementinas, el incremento supera el 300%, con una concentración creciente de los envíos entre septiembre y noviembre, justo en el periodo clave para la formación de precios y la rentabilidad de la campaña valenciana.

Las exportaciones de pequeños cítricos a la UE han pasado de 55.345 toneladas en 2017 a 218.230 toneladas en 2025, es decir, casi se han cuadruplicado en apenas ocho años. El crecimiento es especialmente significativo en septiembre y octubre, meses clave para el inicio de la campaña citrícola valenciana. Solo en septiembre de 2025, Sudáfrica exportó 74.216 toneladas a la UE, frente a las 15.878 toneladas registradas en el mismo mes de 2017. En octubre, los volúmenes se han multiplicado por diez, pasando de 3.451 toneladas en 2017 a las 36.701 toneladas del pasado año. 

Ese desplazamiento del calendario comercial es uno de los principales focos de preocupación del sector citrícola valenciano, ya que cada vez más fruta sudafricana invade los lineales europeos durante el arranque de la campaña española, dificultando la comercialización de las primeras clementinas y mandarinas valencianas y presionando los precios en origen.

El avance coincide además con un contexto de menor producción en España y, especialmente, en la Comunitat Valenciana, circunstancia que está siendo aprovechada por los operadores sudafricanos para reforzar su presencia en el mercado europeo. 

Ante esta situación, las organizaciones agrarias valencianas han exigido medidas de salvaguarda para los productores europeos. Entre ellas, la Unió Llauradora i Ramadera ha intensificado las gestiones para reclamar mecanismos de protección frente al aumento de las importaciones sudafricanas en el arranque de la campaña europea. La organización agraria ha logrado el compromiso del Ministerio de Economía para elaborar un informe técnico y jurídico que sirva de base para solicitar ante la Comisión Europea la activación de medidas de salvaguardia previstas en el acuerdo comercial entre la UE y los países del África Austral.

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