CASTELLÓ. Tierra de autosuficiencia, de vivir de lo cultivado y de lo criado,de labradores entre carrascas, almendros y avellanos, Benafigos se ubica a los pies del Penyagolosa o Gegant de pedra, como allí le llaman. Enclavado en L'Alt Maestrat, se encuentra a 956 metros sobre el nivel del mar, algo que no le impide ofrecer vistas a las Illes Columbretes.

El municipio benafeguí es el que más población pierde de la Mancomunitat del Penyagolosa-Pobles del Nord. En concreto, ha sufrido un descenso del 22,4% en la última década: de las 156 personas censadas en 2015, actualmente constan en el censo municipal 121, según el Instituto Nacional de Estadística. En 2024, la media de edad en el pueblo era de 60'11 años, tal y como reflejan los datos del mismo portal estadístico. Además, el último nacimiento en Benafigos data del 25 de noviembre de 2020.

Por ello, ante la realidad de las cifras, que no son mucho más halagüeñas en los pueblos de alrededor, las personas de la comarca hace tiempo que iniciaron una serie de iniciativas para combatir la problemática de la despoblación.

Como resultado de estas iniciativas, nació L'Aplec del Penyagolosa, que desde su concepción hace nueve años, ha buscado mantener vivo el interior de Castellón y la esencia de sus pueblos. Desde los pueblos de la Mancomunitat tomaron la decisión de organizarse para llevar a cabo este tipo de reuniones culturales. Entre Xodos, Atzeneta del Maestrat, Benafigos y Vistabella del Maestrat acordaron la gestión de un aplec anual, de acceso gratuito y que rotaría cada año el pueblo anfitrión. 

Este año le ha tocado a Benafigos, que ha acogido durante el fin de semana del 26 de junio el que ha sido su segundo Aplec del Penyagolosa y la octava edición del festival —la pandemia evitó que se pudiera celebrar en 2020 y 2021—.

Más allá de la música

Lidón Marin, vecina de Benafigos y una de las organizadoras de la edición de este año, habla sobre la importancia de esta iniciativa: "Mostrar a la gente de fuera que hay vecinos que seguimos viviendo aquí es una oportunidad para nuestro futuro como pueblo, además de que el Aplec en sí es celebración y eso nunca está de más."

Desde su inicio, L'Aplec del Penyagolosa viene ofreciendo un fin de semana donde la música y la tradición de los pueblos son los protagonistas. Todos los años, logran construir un cartel de conciertos nocturnos y vespertinos que abarca desde artistas locales y música en valenciano a bandas de calado nacional. También hay espacio para almuerzos y cenas populares donde se reúnen todos los asistentes, o la práctica de pilota valenciana y exhibiciones de muixerangues y danzas tradicionales.

Aquellas personas que visitaron Benafigos durante la octava edición del festival, pudieron liberar adrenalina en el escenario principal, ubicado en las pistas deportivas del pueblo, con los guitarrazos de EUKZ, grupo burrianense de rock consagrado a nivel estatal, o bailar con Auxili, Cactus o Tesa, entre otros muchos artistas.Todo ello de manera gratuita.

Pero también hubo tiempo para la calma, la contemplación y la reflexión. El evento comenzó con una charla sobre el futuro del valenciano en las comarcas de Castellón, a la que le siguió una exposición fotográfica a cargo de Jesús Monterde, donde mostró lo rural como protagonista lejos de convencionalismos. "Desde la organización queremos ir más allá de la música. Buscamos la participación de la gente, además de intentar encontrar un equilibrio entre lo tradicional y lo actual; algo que resulte atractivo para los jóvenes", explica Lidón Marin. Muestra de ello son, a parte de las actividades anteriormente expuestas, el resto de iniciativas ofertadas.

Durante el mismo fin de semana se realizó un 'volteo de campanas' desde el campanario de la Iglesia de Benafigos. "Con la intención de mantener viva la función de campanero, personas de los pueblos de alrededor se juntan para realizar esta tarea allí donde sea necesario", cuenta Marin al respecto del volteo de campanas. De la misma forma, otra de las actividades vespertinas fue un taller de twerk a cargo de la campeona de España, Paula Escamilla. Minutos más tarde tomaban el relevo las muixerangues de Castelló y dels Ports, que encarrilaron el final de la edición junto con las danzas tradicionales a cargo de L'Associació d'Estudis Tradicionals Grup Castelló y la Rondalla de Benafigos al compás de jotas, rondalles y fandangos. 

"Para el pueblo son muy importantes este tipo de iniciativas. Aunque de manera directa no repercuta en un beneficio económico directo para Benafigos, nunca se sabe si de la gente que viene a L'Aplec, alguien puede interesarse en abrir un negocio aquí o, incluso, venirse a vivir", explica la vecina. De las 121 personas empadronadas, durante el año la cifra real de habitantes es, aproximadamente la mitad. Solo en verano se alcanza la cifra real del padrón e, incluso, se supera. 

Realidad y futuro

Hace dos años cerró el bar del pueblo y, en marzo este 2026, la última tienda de alimentación que quedaba. Actualmente el único establecimiento que sigue abierto en Benafigos es la farmacia, aunque existe una oferta pública para encontrar personas interesadas en regentar el bar. "Los alimentos los traemos los habitantes que trabajamos, bien desde Atzeneta, que está a 15 minutos en coche y es el pueblo más cercano, o bien desde el lugar donde trabajamos", asegura Lidón Marin.

Por ello, iniciativas como L'Aplec del Penyagolosa, donde la asistencia estimada es de 3.000 personas durante el fin de semana, son una herramienta que encaja a la perfección en una búsqueda de alternativas contra la despoblación, mientras se mantiene el respeto por la identidad, la cultura y las tradiciones de sus habitantes.

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