MURCIA. Con paso firme ya en tercera ronda del Abierto de Estados Unidos. Carlos Alcaraz Garfia, pese a empezar con un set en contra, mostró solvencia y confianza para superar al portugués Jaime Faría por 4-6, 6-0, 6-3 y 6-2 en 2 horas y 39 minutos y buscará este viernes frente al chino Yibing Wu el pase a los octavos de final en el cuarto y último Grand Slam de la temporada, en el que pelea por el que sería su tercer entorchado.
Esta confrontación la encaraba tras haberle endosado un triple 6-4 al ruso Roman Safiullin en el debut y era el primer enfrentamiento entre el español, que ya conquistó el tíltulo en Nueva York el pasado año y también en 2022, y el luso, ambos de 23 años -Carlos es dos meses mayor-. El de Lisboa, número 72 del mundo -su tope es el 70 que tenía la pasada semana- era una nueva amenaza para el actual tercer jugador del circuito en su segundo choque tras la inactividad de cuatro meses y medio por la tenosinovitis que afectó a su muñeca derecha y de la que parece totalmente recuperado.
El encuentro lo inició el de El Palmar muy bien -ganó sus dos primeros turnos de saque en blanco- pero su rival respondió y, con algún apuro más, niveló la contienda. CA siguió a lo suyo y, pese a ceder su primer punto al servicio, no dejó de llevar la iniciativa 3-2). En el sexto juego del choque Alcaraz dispuso de su primera opción de break impulsado por dos dobles falta de Faría. Sin embargo, este reaccionó para igualar nuevamente.
Lo siguiente fue un sufrido juego en el que fue Jaime el que tuvo sus dos primeras bolas de quiebre y la segunda de ellas la hizo buena porque el español estrelló la pelota en la red. Primer contratiempo para él en la noche neoyorquina -madrugada española-.El pupilo de Samuel López, que alternaba golpes propios de su clase con errores, tenía enfrente a un adversario crecido y más que lo iba a estar cuando estableció el 3-5 en blanco y rematando con el que era su segundo ace.
La racha de 0-3 dejaba el set encarrilado para el lisboeta y, aunque Alcaraz supo contener su ímpetu en primera instancia, lo cierto es que JF, haciendo mucho daño con su servicio, se lo llevaría con otro juego que cayó en blanco de su lado y tras tres cuartos de hora de batalla.
Si la manga inicial acabó mal para Carlos la segunda también arrancaría con curvas para él. Se vio 15-40 abajo echando la bola al aire. ¿Qué hago con el saque? le preguntó a los miembros de su equipo sabiendo que llevaba minutos sin iniciar la jugada como él quería. Pese a todo, reaccionó y, con cuatro puntos seguidos -entre ellos una dejada de las suyas-, solventó esa otra papeleta.
Fue como un reset porque el palmareño fue a por más y, en su segunda opción de ruptura en el partido, obtuvo su propósito con un derechazo a la línea. Eso le dio el ánimo que necesitaba y, con el 2-0 en el set, mostró solidez en el servicio, como en el comienzo. Con un smash confirmó el break y se fue a la silla con otra sensación. De hecho, se puso a cantar para sí una canción de Bad Bunny que sonaba por megafonía. El cuarto juego que se anotaba del tirón mostraba que el defensor del título había vuelto. Una muy buena versión suya, rematando con una volea, le llevó al 4-0 con otro quiebre
Carlos sonreía sobre la pista central de Flushing Meadows, la Arthur Ashe, y esa es la mejor señal, inequívoca de que el tenis le fluye. La consecuencia fue que cayó el rosco con Faría sin poder seguir el ritmo frenético impuesto por el murciano. En apenas otros 33 minutos el duelo estaba igualado y con la flecha claramente hacia arriba para el favorito.
Bordándolo sobre la pista dura neoyorquina CA no aflojó y su séptimo juego consecutivo lo logró en blanco para iniciar por delante el tercer parcial. El octavo lo consiguió al resto también con bastante autoridad. El encuentro parecía disputarse en una sola dirección pero sufrió un ligero giro de timón porque Faría se levantó y le rompió el saque a Alcaraz, quien pudo con dos amenazas de quiebre pero no con la tercera. Todavía ganaba por 2-1 y lo convirtió en un 3-1 con el contrabreak, la mejor forma de reponerse. Un ace, el segundo en su cuenta -acabaría con tres-, le hizo acercarse aún más a la consecución del set.
Pese a que el luso se quedó con su siguiente servicio la dinámica no iba a cambiar. Un gran globo supuso el 5-2 y el 6-2 estuvo cerca -a Carlos se le escaparon dos bolas de una manga que acabaría siendo suya al saque, en blanco tras otros 43 minutos y rematando con un servicio que no pudo devolver su contrincante-.
Faría se fue al vestuario y el partido estuvo más de diez minutos parado. Se reanudó con saque ganado por el lisboeta pero, a partir de ahí, ocho puntos seguidos del español le dieron otra vez el mando (2-1 con el que fue su sexto quiebre del día). El techo se cerró por la amenaza de lluvia sobre NY y en esas condiciones CA siguió siendo superior. Su mejor racha en el duelo llegó a 13 tantos consecutivos y de ahí el 3-1. El número 3 del mundo olía la victoria y la quería ya. Otro servicio sin conceder nada para el 5-1 y, poco después, llegó la sentencia del 6-2 tras 38 minutos más con Faría tirando fuera un servicio de Carlos, acción con la que se dio carpetazo a este compromiso en el que el puntaje final fue concluyente; 125-86.
En la tercera ronda el defensor de la corona se enfrentará a Wu, quien venció en la segunda ronda al australiano James Duckworth en tres sets (7-5, 6-3 y 6-1). El de Hangzhou, de 26 años y que ocupa el puesto 113 del ranking internacional -fue el 54 en mayo de 2023- no debería ser demasiado obstáculo para que Carlos avance pero no vale el exceso de confianza. Será el segundo enfrentamiento ante el asiático y el precedente dejó el triunfo de Alcaraz jugando a domicilio, en el Masters 1.000 de Shanghai 2024. Fue en la tercera ronda de ese torneo y se lo llevó por 7-6 (5) y 6-3.
