Nathan Saliba, la herramienta multiusos de Iñigo Pérez

VILA-REAL. Nathan Saliba ha jugado en tres posiciones diferentes en los siete partidos que ha disputado con el Villarreal. Las bajas sufridas en el equipo y la búsqueda de Iñigo Pérez de su alineación ideal ha llevado al canadiense a jugar en demarcaciones no previstas a su llegada.

Saliba, de 22 años, llegaba este verano al Submarino amarillo por 15 millones para reforzar el centro del campo del equipo de cara al exigente calendario de una temporada con competición europea. A priori, parecía que el jugador, que ya se podría definir como 'todocampista', tendría un rol de rotación o revulsivo de Comesaña y Pape Gueye. Sin embargo, se ha podido ver a los tres futbolistas compartir minutos de manera simultánea en varias ocasiones en el poco tiempo de campaña transcurrido.

Servicio de sustituciones

Hasta el momento, Saliba ha cubierto las principales bajas sufridas por el Villarreal tanto en zona de ataque como en centro del campo. En los encuentros que Comesaña no pudo aparacer, el canadiense ocupó su hueco y, en el último duelo de Champions, partió de inicio desde la banda de ataque que no ocuparon Pepe ni Buchanan por bajas médicas. Bien es cierto que ese costado derecho podría haber sido recorrido de inicio por Akhomach, pero la cita europea requería del despliegue físico de Saliba y por ello apostó Iñigo.

Navaja 'suiza' desde Canadá

Nathan-Dylan Saliba, que es su nombre completo, ya cuenta con una experimentada trayectoria en el fútbol profesional, a pesar de su juventud. Ha disputado un total de 135 partidos de clubes entre CF Montréal (78), RSC Anderlecht (50) y los siete que lleva con el Villarreal por el momento; además de 21 apariciones con su selección nacional, incluido el Mundial de 2026. De todas las apariciones previas a su llegada a La Cerámica (127), Saliba había jugado en 88 ocasiones como mediocentro, siete como pivote y cuatro como medio ofensivo. 

El centrocampista venía ocupando posiciones, precisamente de mediocampo, en el 70% de los minutos de su carrera previos a desembarcar en el Submarino. Sin embargo, Iñigo Pérez tardó 90 minutos —el segundo partido del canadiense como 'groguet'—, en colocarlo en la mediapunta como titular. En el caso de la demarcación por la banda derecha ocupada por Saliba frente al Napoli, fue la primera vez que lo hacía en su trayectoria como futbolista profesional.

La plasticidad de Iñigo en la pizarra

Iñigo Pérez ha demostrado en el inicio de temporada su capacidad de innovación y experimentación con los roles de sus jugadores en el campo. Bien por necesidad ante las bajas, por las diferentes necesidades por las que transita el equipo a lo largo de un mismo partido o por la búsqueda de un once ideal que le encaje al equipo y al técnico navarro, esta campaña se ha podido ver a futbolistas ocupando posiciones a las que no acostumbraban antes de la llegada del pamplonés. 

Véase como ejemplo de mayor éxito la apuesta de Moleiro como '10'. También han jugado en demarcaciones, inesperadas al principio de temporada, Foyth como cierre de un triple pivote, Freeman como extremo derecho, Romero como atacanque por el costado izquierdo o Cardona como mediocentro defensivo junto a Juan Foyth durante algunos minutos en el duelo contra el Napoli. 

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