VALÈNCIA. Victoria de la Selección Española por la mínima (0-1) en el derbi ibérico contra Portugal que le permite seguir en busca de la segunda estrella. El partido, disputado en el AT&T Stadium, estuvo marcado por la igualdad y el respeto durante prácticamente todo el duelo, pero un tanto de Mikel Merino en el 90 le dio la victoria a la Selección Española. Ya espera rival en cuartos.
Pocas variaciones en los onces de los dos entrenadores, anecdóticamente ambos españoles. Por un lado, Luis de la Fuente apostó por los mismos protagonistas que vencieron días atrás de forma cómoda a Austria, mientras que Roberto Martínez solo introdujo un cambio: el de Joao Félix por Rafael Leao.
La última vez que se vieron las caras la victoria cayó del lado portugués, que además en ese mismo choque levantó el título de la UEFA Nations League tras vencer a 'La Roja' en los fatídicos once metros.
En esta ocasión, las primeras intentonas fueron de España, que como siempre sacaba oro de las botas de Mikel Oyarzabal y Lamine Yamal, activos desde el inicio de los octavos. Sin embargo, la primera del partido la tuvo Joao Cancelo con un derechazo que se fue unos centímetros por arriba del arco defendido por Unai Simón.
Justo antes de llegar al minuto diez de partido llegó la respuesta de España al acercamiento portugués. Y, sin duda y tras revisar que la posición era correcta, la oportunidad no pudo ser más clara. Oyarzabal se plantó solo ante el guardameta local después de una gran jugada coral, y pese a tener tiempo de sobra para definir, su disparo se fue cruzado.
El duelo cogió un ritmo frenético con ambos equipos atacando la puerta contraria sin miedo a las represalias defensivas, y la eliminatoria cogió un color de partido grande. Unai Simón primero y Diogo Costa después eran los únicos futbolistas sobre el tapete que no querían goles, y tuvieron que emplearse a fondo para ello. El español se mostró muy seguro en un acercamiento de Cristiano Ronaldo, mientras que el portugués detuvo dos disparos seguidos de Lamine y Baena.
Los minutos pasaban y los de Luis de la Fuente no querían especular con el resultado. Pedri iba entonándose y el equipo lo agradeció, aunque siempre se erraba en el último momento. Portugal no se quedó del todo atrás, y pese a verse superado por el combinado visitante llegaba siempre con peligro al área con Cristiano y Joao Felix como principales amenazas.
Antes de pasar por vestuarios, España se llevó un susto muy importante con un latigazo de Nuno Mendes que se topó con el larguero. Aunque los portugueses no estaban cuajando un gran partido, la realidad es que estaban más vivos de lo que parecía.
La segunda parte no empezó de la mejor forma para España, que entró al tapete con dudas y errores impropios en la circulación. Por suerte para los nuestros, Nuno Mendes y su lesión frenó en seco el buen inicio de Portugal, que veía como uno de sus mejores jugadores se quedaba fuera de combate.
Pasada la hora del partido, del gran ritmo de los primeros cuarenta y cinco minutos no quedaba mucho. La eliminatoria pedía artistas inesperados, pero ni un seleccionador ni el otro lo veía claro. Salvo chispazos esporádicos, el duelo perdía fuelle y el miedo se iba adentrando de todos los presentes. Al fin, en el minuto 70 Portugal movió el banquillo, con Leao a la cabeza, mientras España hizo lo propio en el 75 con la entrada de Ferran Torres al terreno de juego.
La aparición de Ferran Torres le dio oxígeno e ideas frescas al combinado nacional, que además tuvo en un buen desmarque del valenciano la oportunidad de anotar el 0-1, pero su asistencia de gol no pudo acabar en la red.
Sin embargo, el delantero del Barcelona solo estaba esperando que entrara un acompañante fresco y con las ideas claras. Y ese iba a ser, cómo no, Mikel Merino. El centrocampista, que acababa de entrar, aprovechó un pase fantástico de Ferran para batir por bajo a Diego Costa, que esta vez nada pudo hacer para evitar el gol español, que además fue definitivo. Portugal lo intentó hasta el final, pero la fortuna sonrió para España en un cabezazo de Bernardo Silva.
El próximo duelo del combinado nacional será el próximo viernes 10 a las 21:00 horas de España. Los pupilos de Luis de la Fuente ya esperan rival, el cual saldrá del duelo entre Bélgica y Estados Unidos de esta madrugada en Seattle.
Ficha técnica:
0 - Portugal: Diogo Costa; Joao Cancelo (Diogo Dalot, m.71), Ruben Días, Renato Veiga, Nuno Mendes (Nélson Semedo, m.56); Joao Neves, Vitinha (Bernardo Silva, m.83); Pedro Neto (Conçeiçao, m.83), Bruno Fernandes, Joao Felix (Rafael Leao, m.71) y Cristiano Ronaldo.
Seleccionador: Roberto Martínez (ESP).
1 - España: Unai Simón: Pedro Porro, Cubarsí, Laporte, Cucurella; Rodri, Pedri (Fabián, m.85), Dani Olmo (Mikel Merino, m.85); Lamine Yamal, Oyarzabal (Borja Iglesias, m.95) y Baena (Ferran Torres, m.75).
Seleccionador: Luis de la Fuente (ESP).
Goles: 0-1: Mikel Merino, m.91.
Árbitro: Anthony Taylor (ING). Amonestó a Bernardo Silva (m.89) y Renato Veiga (m.94) por parte de Portugal; y a Ferran Torres (m.99) en España.
Incidencias: Partido de octavos de final del Mundial disputado en el estadio de Dallas ante 70.649 espectadores. EFE
