VALÈNCIA. València tiene el mejor medio maratón del mundo. Podría dar algunos datos locos para frikis, pero voy a dar dos muy sencillos, para todos los públicos: las cinco mejores marcas femeninas de la historia, sobre esta distancia, se lograron aquí. Siete de las diez mejores de todos los tiempos en hombres se consiguieron también en este circuito. Aquí, además, se ha batido el récord del mundo varias veces y la plusmarca de la etíope Letesenbet Gidey sigue vigente desde 2021.
Este año falta una estrella rutilante, aunque los enamorados del atletismo siempre agradezcamos que venga a correr Kenenisa Bekele, aunque sea un Bekele de 44 años con cero opciones de llegar triunfal a la meta de Tarongers. Pero en esta prueba siempre hay varios frentes. Uno de los más interesantes es la lucha por el récord de España de hombres y mujeres. Entre ellos, los chicos, se postulan Rodrigue Kwizera y Thierry Ndikumwenayo, dos atletas nacidos en Burundi que vinieron hace años a Alicante, primero, y después a Castellón, y que tienen la nacionalidad española. La marca de referencia son los 59:39 que logró Carlos Mayo con aquellas Adidas ligerísimas en 2023. Ndikumwenayo lo intentó al año siguiente, pero fue tan ambicioso que intentó bajar de los 59 minutos y lo pagó en los últimos kilómetros, un tramo final en el que se desinfló hasta quedarse a tres segundos del tope nacional.
Kwizera tiene una marca personal, lograda como atleta de Burundi, de 58:16, un minuto y 23 segundos inferior al récord de España. No hace falta ser experto para pensar que derribará holgadamente la plusmarca española. Su marca le coloca en el puesto 14 del ranking mundial de todos los tiempos. Su capacidad es tal que no es una utopía pensar que puede, incluso, atacar el récord de Europa (58:06), logrado por el sueco Andreas Almgren el pasado 20 de septiembre. Si las condiciones fueran ideales y Kwizera, que, como su compañero, entrena en Castellón con Lluís Torlà, notara que las piernas vuelan ese día, podría hasta convertirse en el primer atleta europeo en correr un medio maratón en menos de 58 minutos. Kwizera batió su primer récord de España el 5 de septiembre después de ganar la Prague 10K Night Race con un tiempo de 27:15.
Kwizera y Ndikumwenayo, rivales este domingo, son grandes amigos. Cuando Kwizera dejó su país con solo 19 años, solo se llevó una maleta pequeña para no tener que facturarla y llevarla con él durante todo el viaje, con tres escalas, y un papelito con el nombre escrito a bolígrafo de tres personas y su número de teléfono. Una de esas tres personas era su amigo Thierry.
Los dos han hecho una preparación calcada, en la altitud de Adis Abeba, en Etiopía, aunque Ndikumwenayo empezó dos semanas antes. Los dos corredores coincidieron con dos semanas de 171 y 176 kilómetros. La tercera bajaron a 151; la cuarta, a 138, y esta ya solo hicieron 110 kilómetros. Tres días antes de la carrera bajaron de la altitud, siempre por encima de los 2.400 metros, y con días sueltos cerca de los 3.000, para correr en València al nivel del mar.
Carla Gallardo, 27 años, palentina, y Laura Luengo, 29, extremeña de la Vera, la tierra del pimentón, saldrán también para intentar batir el récord de España, que está en propiedad de la primera desde que el 29 de marzo, en Berlín, cruzara la meta en octava posición y un tiempo de 1:08.30 que es el reto para estas dos atletas. La primera va directa y, si la segunda mitad de la carrera, que suele ser más favorable, quizá incluso intente bajar de los 68 minutos. Gallardo, que entrena en León con José Enrique Villacorta, correrá detrás de un valenciano, Álvaro Calderón, que será su liebre. La segunda, que se prepara en Madrid dentro del grupo de Juan del Campo y Luismi Martín Berlinas, ha preferido esta vez salir sin un ‘pacer’ y dejarse guiar por sus sensaciones, aunque con la marca de 68:30 como referencia.
Además de Kwizera hay otros tres atletas que han corrido por debajo de los 59 minutos: los etíopes Jemal Yimer y Tadese Worku, y el keniano Owen Korir. Y otros atletas interesantes como Daniel Ebenyo, Alex Matata y dos debutantes con galones: el etíope Khairi Bejiga, de solo 20 años, que es el mejor debutante de la historia sobre 10 kilómetros, y el sudafricano Maxime Chaumeton, plusmarquista nacional de 5 y 10 kilómetros, un chico que llegó al atletismo porque hacía kárate con el hijo de Hendrick Ramaala, ganador del maratón de Nueva York en 2004, y podio en otros cuatro ‘majors’, que le echó el ojo al verlo correr un día.
Entre las mujeres un objetivo pueden ser los 1:03.57 de la etíope Fotyen Tesfay, la líder mundial del año. La mejor marquista es la etíope Yalemzerf Yehualaw, quinta del ranking de todos los tiempos (1:03.51), pero que no corre desde que fue tercera en el Maratón de Boston disputado el 21 de abril de 2025. Por eso las favoritas serán otras, como las etíopes Tsigie Gebreselama, Ftaw Zeray y Senayet Getachew, o la keniana Daisilah Jerono. Entre las debutantes, dos grandes nombres propios, la etíope Aynadis Mebratu, la keniana Faith Cherono y la belga Jana van Lent (explusmarquista europea de 10K).
Muchos nombres y muchos frentes en el mejor medio maratón del mundo, una de las joyas del deporte de esta ciudad.
