VILA-REAL. Los comienzos no siempre son fáciles. Suena a tópico, pero es la verdad, y es que a veces, en el camino, surgen piedras tan inesperadas como inoportunas y que dificultan la transición entre lo dejado atrás y la etapa que acaba de arrancar. Y si no, que le pregunten a Alejandro Ribes, quien cuando hace 10 meses asumió el cargo de director de la UNED de Castellón no esperaba un inicio tan abrupto como el que tuvo.
No obstante, la responsabilidad, la transparencia y el proyecto son los tres ejes sobre los que Ribes ha edificado su estrategia como máximo mandatario de la universidad a distancia. De su mano, la UNED ha conseguido revertir la delicada situación financiera que atravesaba, ha logrado datos de matriculación históricos y ha acercado la institución a toda la provincia de Castellón.
-Podríamos decir que estudiar en la UNED está 'de moda', habéis registrado unos datos de matriculación históricos. ¿Qué valoración hace y con cuántos alumnos cuenta?
-No sé si de moda, pero sí hablaría de una reconexión con la ciudadanía y con la provincia de Castellón. A día de hoy, contamos con 1.325 estudiantes matriculados en la UNED, y digo a día de hoy porque el periodo de matrícula permanece abierto hasta el 11 de marzo. Es una cifra histórica que muestra como la población está volviendo a confiar en la UNED, que supone un crecimiento del 1,8 % y de la que estamos muy satisfechos.
-¿Cómo ha llegado hasta aquí? Tengo entendido que sus inicios como director no han sido fáciles...
-No, no ha sido nada fácil. Al llegar al cargo, encontré una institución tocada a nivel económico, sin organización y sin un proyecto definido. También hubo irregularidades, procesos que subsanar y mucho por construir. Así que fue como empezar de cero, como levantar una universidad desde los cimientos. Tratamos de crear una estructura, un orden y un equipo para empezar a crecer. La prioridad, en todo momento, fue no mirar para atrás ni señalar a nadie, sino asumir la situación y reconstruir el centro con rigor, profesionalidad y visión de futuro.
-Responsabilidad, transparencia y proyecto son los tres ejes que articulan su estrategia como director de la UNED. Hábleme de ellas.
-Sí. Responsabilidad es entender que estamos y dirigimos una universidad pública, una institución que pertenece y es parte de la ciudadanía y de la provincia, y que cada decisión y cada recurso que implementamos debe gestionarse siempre con el máximo rigor, cuidado y respeto posible.
Transparencia porque debemos de explicar todo lo que hacemos, el porqué lo hacemos y asumir la rendición de cuentas como un principio natural de universidad pública. ¿Para qué? Para generar confianza, para que la gente crea en nosotros tanto desde el centro como desde la sociedad.
Y luego el proyecto, porque es el eje que nos va a acompañar durante todo nuestro camino. Sin una visión clara, la gestión se reduce meramente a la administración. Por eso siempre analizamos cada proceso, organizamos la oferta formativa y apostamos por hacer que el centro esté vivo día tras día. Cuanta más actividad académica y formativa, más impacto social y mayor sostenibilidad económica. La universidad pública debe ser eficiente, sí, pero nunca a costa de la autonomía crítica ni de la formación de una ciudadanía libre y comprometida.
-A día de hoy, la UNED cuenta con una amplia oferta formativa y, sobre todo, diversificada más allá de los grados universitarios. Explíquele a la gente qué puede encontrar en la UNED.
-Así es. En el último año, alcanzamos los 30 grados universitarios y superamos los 50 cursos y actividades en toda la provincia, con especial énfasis en las áreas de la educación, la salud y la sanidad pública, la justicia, la innovación pedagógica y la formación, por ejemplo, para directores e inspectores de educación. Nuestro objetivo es que cualquier persona, en cualquier momento de su vida, pueda encontrar en la UNED una oportunidad formativa adaptada a sus intereses y necesidades.
-¿Cómo entiende usted la educación? Entiendo que su faceta de pedagogo le da una visión diferente a la de otros docentes.
-Para mí, la educación es, ante todo, un proceso. Un proceso de acompañamiento, orientación y asesoramiento, pues no se trata solo de transmitir conocimientos, contenidos o cumplir programas, sino de ayudar, de acompañar a cada persona a descubrir su potencial, a confiar en sí misma y a construir un proyecto de vida con sentido. Mi formación como pedagogo me ha enseñado que los cambios reales nunca se imponen, sino que se construyen, y que cada estudiante o persona necesita sentir que hay alguien que le guía, que le escucha y que cree en ella, en sus capacidades.
-La educación a distancia es muy distinta a la presencial. Seguramente, como pasa con todo, tendrá ventajas y desventajas respecto a ella, pero, ¿qué es lo más importante que debe tener en cuenta un docente a la hora de formar a distancia?
-Lo esencial es recordar que detrás de la pantalla hay una persona que tiene sueños, que tiene dudas, que tiene responsabilidades y que tiene motivación. La educación a distancia no es solo un medio técnico, sino que es una relación que requiere, como he dicho antes, de ese cuidado, ese acompañamiento o esa presencia, aunque no de forma física. El docente no puede limitarse a colgar materiales didácticos, sino que debe guiar, motivar, acompañar y escuchar, porque cada mensaje y cada interacción cuenta. Cuando esto se logra, la educación pasa a ser cálida, cercana y profundamente humana a pesar de la distancia.
-Entiendo que, uno de los principales retos, será precisamente ese, el de traspasar la pantalla y llegar a los alumnos, algo que, sin duda, es mucho más fácil de forma presencial.
-Sí, aunque para hacerle frente, ofrecemos tutorías presenciales en el centro, hecho que nos permite tener ese contacto directo con el alumnado. Cada interacción transmite que detrás de un curso hay gente, personas que buscan tu aprendizaje y que te guían en el camino. La pantalla es el medio y la tecnología una herramienta valiosa, pero el verdadero motor es la relación educativa, es la presencia, la escucha, el apoyo y la motivación que existe entre nuestro profesorado y el alumnado. Cada vez que un estudiante perciba ese acompañamiento, la distancia dejará de ser un límite y se convertirá en una oportunidad para el desarrollo de la autonomía y el compromiso con el aprendizaje.
-Desde que asumió el cargo de director, ha tratado de configurar una UNED más global y acercarla a todos los municipios de Castellón. ¿Cómo va la apuesta?
-La apuesta va muy bien y, la verdad, es que era absolutamente necesaria. Desde que llevo el cargo, que son diez meses, he firmado tres convenios con tres municipios de la provincia, Castelló, Burriana y Benicarló, y es que la universidad pública no puede concentrarse solo en las grandes ciudades. Para ello, hemos llevado a cabo actividades académicas y formativas en distintos municipios de la provincia y, hasta ahora, la respuesta ha sido muy positiva. Cuando la universidad se acerca al territorio reduce las desigualdades y cumple su verdadera función social, que es la educación ciudadana.
-Para acabar, hábleme de hacia dónde va a evolucionar la UNED con usted a los mandos. ¿Qué planes tiene a corto, medio y, sobre todo, largo plazo?
-A corto plazo, busco consolidar la estabilidad económica del centro una vez dejado atrás el déficit que había cuando llegué y asegurar un crecimiento académico sostenible, que mantenga el centro activo y que esté conectado con toda la provincia.
A medio, ampliar la oferta formativa para responder a las necesidades y demandas del entorno social y laboral de Castellón.
Y luego, ya a largo plazo, mi visión es clara: construir una UNED referente, una UNED cercana, sostenible y profundamente humana, que no solo forme profesionales, sino que también transforme vidas, en la que el conocimiento se convierta en oportunidad y donde cada estudiante sienta que su esfuerzo tiene sentido y que su futuro puede cambiar.
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