CASTELLÓ. Ocho años dan para mucho. Más todavía, si estás al frente de una institución como la Universitat Jaume I (UJI) y te toca vivir, entre otras muchas cosas, una pandemia, la entrada de una nueva Ley Orgánica del Sistema Universitario (LOSU) o la irrupción de la Inteligencia Artificial. Y si no, que le pregunten a Eva Alcón, quien tras más de un lustro como rectora de la entidad dirá adiós a un cargo que ha ostentado "guiada por una vocación de servicio público" que siempre le ha acompañado.

Para la historia quedara el ser la primera mujer en asumir la dirección de la UJI, hecho que califica como "el éxito de un colectivo y el resultado del trabajo de quienes reivindicaban la igualdad entre hombres y mujeres", y en el presente dejará su cargo con la UJI en todo lo alto y situada "entre el 5 % de mejores universidades del mundo". Del futuro se hará cargo Jesús Lancis, único candidato al rectorado y a quien Alcón define como "una persona que sabe escuchar, identificar necesidades y diseñar estrategias para alcanzar objetivos"

-Ocho años y dos mandatos después, deja de ser rectora de la UJI. ¿Cómo se siente? Entiendo que, si echa la vista atrás, serán muchas las emociones y los recuerdos que le vienen a la mente.

-Efectivamente, son muchas emociones y muchos recuerdos desde aquel mes de junio de 2018 en el que me convertí en rectora de la UJI. Ha sido un honor y una responsabilidad haber sido la rectora de la universidad, universidad en la que he desarrollado mi carrera docente e investigadora. Es evidente que ha habido momentos muy difíciles, pero me quedo con la satisfacción de saber que he hecho todo lo que ha estado en mis manos para transformar la UJI, para defender la universidad pública, y que lo he hecho guiada por una vocación de servicio público que siempre me ha acompañado.

-¿Cuál diría que ha sido su mayor logro al frente de la universidad pública de Castellón? ¿Qué legado deja Eva Alcón?

-Creo que se necesita tiempo para valorar en su justa medida todo lo que hemos conseguido. Y digo hemos porque este ha sido un logro colectivo que yo he tenido el honor de liderar como rectora. Sí que puedo asegurar que detrás de la estabilización del personal, de la ampliación de la oferta académica, del impulso a la actividad científica, de la metamorfosis del campus, de la internacionalización, y de todos los planes institucionales ha habido mucho esfuerzo, compromiso con la universidad, con la sociedad y una voluntad decidida de mejorar la UJI. Si tengo que destacar algún aspecto, me quedo con el hecho de haber actuado siempre desde el compromiso institucional con la universidad y con la sociedad a la que nos debemos.

-Durante su mandato ha tenido que hacer frente a varios retos, entre ellos la pandemia originada por la COVID-19. ¿Cómo recuerda aquel periodo? ¿Cómo ha cambiado la educación y la forma de enseñar en la universidad a raíz de la pandemia?

-Fue muy duro. Teníamos que proteger la salud de la comunidad universitaria y, al mismo tiempo, intentar que la pandemia tuviera el menor impacto posible en la actividad académica y científica. De la noche a la mañana pasamos de ser una universidad presencial a una online con todo lo que supuso. Me quedo con la respuesta solidaria de la comunidad universitaria y con el valor social que dimos a la ciencia. No deberíamos olvidarlo. Evidentemente, la pandemia aceleró la transformación digital que ahora se manifiesta más abiertamente con el impacto de la inteligencia artificial. Es una realidad que debemos entender y saber liderar, porque la tecnología genera oportunidades y amenazas, pero hay cosas que siguen vigentes: la universidad debe formar de manera integral, con sentido crítico y perspectiva ética.

-También ha sido la encargada de liderar la entrada de la Ley Orgánica del Sistema Universitario (LOSU). ¿Qué cosas positivas ha aportado esta nueva ley, qué cree que le falta o modificaría y qué piensa, si es que lo hay, que va a ser muy difícil llegar a cumplir?

-Es evidente que una ley de una envergadura como la LOSU plantea desafíos y oportunidades. Sobre el papel, son positivas la apuesta por la estabilización del personal y el rejuvenecimiento de plantillas, la internacionalización y la formación a lo largo de la vida, y también algunos cambios en la gobernanza universitaria. Sin embargo, todo desarrollo normativo requiere un acompañamiento económico y es aquí donde tropezamos con el principal escollo. El reconocimiento de que el sistema universitario público debe alcanzar una financiación de al menos el 1% del PIB  no se está trasladando a la realidad. El grupo de trabajo creado con el ministerio no avanza a la velocidad que las universidades queremos y necesitamos. Como presidenta de CRUE, siempre he defendido que Gobierno y comunidades autónomas deben colaborar para alcanzar este objetivo, porque se necesita un pacto de Estado para fortalecer el sistema universitario y equiparar la inversión en educación universitaria y ciencia a los países de nuestro entorno.

-¿Podríamos decir que la irrupción de la Inteligencia Artificial es el tercer gran reto que ha debido abordar? ¿Cómo se ha adaptado la UJI a esta 'revolución' y cómo la han implementado en la formación de los alumnos? Desde luego, ha modificado las reglas del juego a nivel global en todos los aspectos.

-Es evidente que la Inteligencia Artificial es una realidad que tenemos que abordar porque tiene impacto en todas las misiones de la universidad, y por supuesto, también en la sociedad. La UJI ya viene haciendo una apuesta decidida por mejorar las competencias digitales de nuestra comunidad universitaria, y eso también incluye el uso de la Inteligencia Artificial. Y no solo se trata de cómo usarla, sino de cómo hacerlo con perspectiva ética y crítica. En un futuro, va a ser decisivo cómo integrarla de manera responsable en la docencia, la investigación y la transferencia.

-Hablando de los alumnos, ¿cómo y, sobre todo, cuánto ha evolucionado su perfil durante estos ocho años? ¿Cómo ve a las nuevas generaciones?

-Pues cada generación de estudiantes tiene sus singularidades, y la que ahora está en la universidad no es una excepción. No olvidemos que ahora estudian en nuestros campus quienes vivieron la pandemia cuando estaban en la Educación Secundaria. Pero creo que la característica principal de nuestro estudiantado es la diversidad, que para mí es un valor añadido de la universidad pública. 

-¿Ha repercutido en las cifras de matriculación los altos precios que hay que pagar para alquilar una vivienda?

-La UJI no es una universidad en la que se puedan esperar grandes variaciones de matrícula, especialmente en grados oficiales , que es donde está matriculado la mayoría de nuestro estudiantado. Sin embargo, somos conscientes de que el precio de la vivienda es un factor que condiciona la elección de estudios universitarios. Precisamente por eso, por nuestro compromiso con la igualdad de oportunidades y porque seguimos creyendo en la universidad como ascensor social, hemos iniciado los trámites para que se pueda construir en el campus un nuevo edificio con alojamiento asequible.

-Una de las principales reivindicaciones que ha sostenido a lo largo de su mandato ha sido la de la financiación justa. ¿En qué punto estamos? ¿Han quedado satisfechas sus demandas con el acuerdo firmado con la Generalitat para el periodo 2026-2029 o todavía queda camino por recorrer?

-Es cierto que la firma del instrumento de financiación para el 2026-2029 ha aportado estabilidad al sistema universitario público valenciano porque mantiene y asegura el nivel de recursos. Pero queda camino por recorrer. Queda por desarrollar las partes del acuerdo relativas al incremento de gastos por crecimiento vegetativo del personal, por las subidas del IPC y atender las necesidades de financiación singular de las diferentes universidades.

-La internacionalización de la UJI ha sido otro de sus 'caballos de batalla' y un aspecto al que le ha dado mucha importancia. ¿Qué visión tienen de la universidad desde el extranjero?

-Los principales rankings internacionales nos sitúan entre el 5 % de mejores universidades del mundo y eso es positivo. Ha mejorado nuestro posicionamiento tanto en Europa como en América Latina con las estrategias institucionales que hemos promovido, como la integración en el consorcio europeo EDUC y la firma convenios con algunas de las principales instituciones académicas de México, Perú, Ecuador. Y, a todo ello, se suma la actividad investigadora internacional de nuestros grupos e institutos y la movilidad, que contribuye a una mejor reputación global de la UJI.

-¿Qué piensa del último decreto del Gobierno para endurecer la creación de universidades privadas? ¿Cree también que se debe limitar?

-Como siempre he trasladado desde la Presidencia de CRUE, lo importante es garantizar la calidad del sistema universitario y, por tanto, la calidad de lo que entendemos por universidad.

-Supongo que sí, ¿pero es consciente de que pasará a la historia por ser la primera mujer en asumir la dirección de la UJI? Ser la primera es siempre un antes y un después, sobre todo porque abre la puerta a que otras puedan seguir su camino en el futuro.

-Sí, soy consciente de que siempre seré la primera rectora de la UJI. Ya dije entonces, y lo mantengo ahora, que este hecho representaba el éxito de un colectivo. Fue el resultado del trabajo de quienes reivindicaban la igualdad entre hombres y mujeres, y también fue la respuesta a una fuerza social que señalaba que era el momento de que las instituciones, y en este caso las universidades, necesitaban visualizar una sociedad más justa y más inclusiva.

-¿En qué posición deja a la UJI? ¿Hacia dónde cree que debe ir su futuro en particular y el de la universidad pública en general?

-Como he dicho, todo el esfuerzo de mis mandatos se ha centrado en transformar la UJI para potenciar sus capacidades formativas, investigadoras, de innovación y ponerlas al servicio de la sociedad. Así entiendo la universidad pública. No tengo ninguna duda de que la UJI es esencial para garantizar el progreso social, ambiental y económico de su entorno. Y tampoco tengo ninguna duda de que fortalecer la universidad pública es vital para proteger los valores democráticos y la convivencia que nos permite avanzar como sociedad.

-Hablemos del que parece ser que será su sustituto, Jesús Lancis. ¿Qué puede aportar a la Universitat Jaume I?

-Lancis puede aportar su experiencia, su compromiso con la Universitat Jaume I y su visión de futuro. Además, es una persona que sabe escuchar, identificar necesidades y diseñar estrategias para alcanzar objetivos. Sin duda, su trayectoria avala su capacidad de gestión.

-Para acabar, ¿de su futuro nos puede revelar algo?

-De momento, cerrar mi etapa como rectora y como presidenta de la Conferencia de Rectoras y Rectores de las Universidades Españolas. Al día siguiente pensaré en mi futuro, ya como una integrante más de la comunidad académica.

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