CASTELLÓ. El turismo internacional recupera terreno en la provincia de Castellón y se acerca a los registros anteriores a la pandemia, aunque con una diferencia significativa respecto a hace casi una década: los visitantes extranjeros dejan ahora mucho más dinero. Según la estadística elaborada por el Instituto Valenciano de Estadística (IVE) a partir de la Encuesta de gasto turístico, entre enero y septiembre de 2026, la provincia ha recibido 490.028 turistas internacionales. Se trata del segundo mejor registro en una década y una cifra que se aproxima a los 529.909 registrados en el mismo periodo de 2017 (primer año del que se disponen datos estadísticos completos sobre el gasto turístico de extranjeros en Castellón). Sin embargo, el gasto asociado a estos viajeros ha experimentado un crecimiento mucho mayor y alcanza los 593 millones de euros, un 34,8% más que los 440 millones contabilizados hace nueve años.
La comparación refleja una evolución del turismo extranjero en la provincia que va más allá de la recuperación del número de visitantes. Castellón todavía se encuentra un 7,5% por debajo del volumen de turistas internacionales de 2017, pero el desembolso de estos viajeros supera en 153 millones de euros el de aquel ejercicio.
Los datos trimestrales de la estadística de turistas extranjeros de la Comunitat Valenciana muestran, además, que 2026 está siendo un ejercicio de recuperación después de un 2025 en el que la llegada de visitantes internacionales perdió impulso durante el verano. En los nueve primeros meses de este año, Castellón ha recibido un 21,8% más de turistas extranjeros que en el mismo periodo del ejercicio anterior, cuando se contabilizaron 402.380 visitantes. El gasto también ha aumentado, aunque a un ritmo algo menor: un 15%, desde los 515 millones de euros de 2025 hasta los 593 millones actuales.
Esta evolución coincide con la transformación de la conectividad internacional de la provincia desde la puesta en marcha del aeropuerto de Castellón en 2015. La infraestructura registró 105.924 pasajeros en 2016, su primer ejercicio completo de funcionamiento, y elevó esta cifra hasta los 144.221 en 2017. Desde entonces, el tráfico ha experimentado un crecimiento significativo, hasta alcanzar los 318.309 pasajeros en 2025. Una cifra que el aeropuerto ya ha superado en lo que va de 2026, con 325.000 usuarios, lo que apunta a un nuevo máximo anual.
Desde la Asociación de Hostelería y Turismo de Castellón (Ashotur), su directora comercial, Yolanda González, destaca el papel del aeropuerto como puerta de entrada para los turistas extranjeros, "que tienen un mejor acceso a los núcleos donde se concentra gran parte de nuestra planta hotelera". González también destaca la labor de promoción, tanto por parte del sector hotelero como del Patronato Provincial de Turismo, "que nos han abierto nuevos mercados y han reforzado el posicionamiento de Castellón como destino turístico".
Respecto al gasto turístico, la responsable de Ashotur señala que, en general, con el incremento de precios y la incertidumbre internacional, la tendencia de los turistas es de cierta contención. "Se suele viajar menos días al año, aunque se hacen más escapadas y sobre todo el turista es muy selectivo y planifica muy bien el viaje porque busca sobre todo experiencias, e intenta gestionar mejor su presupuesto", subraya.
El verano impulsa la recuperación del turismo internacional
El comportamiento del tercer trimestre explica buena parte de la evolución al alza en la cifra de visitantes internacionales a la provincia. Entre julio y septiembre, Castellón recibió 257.889 turistas extranjeros, frente a los 177.238 del mismo periodo de 2025. Esto supone un incremento del 45,5% y sitúa el volumen de visitantes de este verano en una cifra más próxima a la de 2017, cuando llegaron 322.890 turistas internacionales durante esos tres meses.
El gasto turístico ha seguido una trayectoria todavía más favorable. Los visitantes extranjeros desembolsaron 351 millones de euros durante el tercer trimestre de 2026, frente a los 231 millones del verano anterior, lo que representa un crecimiento interanual del 51,9%. También supera ampliamente los 268 millones registrados en el verano de 2017.
La recuperación del verano contrasta con el inicio del ejercicio. Durante el primer trimestre de 2026, la provincia recibió 66.342 turistas internacionales, un 18,3% menos que en los mismos meses de 2025. El gasto descendió todavía más, un 38,5%, hasta los 70 millones de euros, frente a los 114 millones del ejercicio anterior. En cambio, la primavera permitió recuperar visitantes: entre abril y junio llegaron 165.798 turistas extranjeros, un 15,2% más que en 2025, aunque el gasto apenas avanzó, con 172 millones de euros frente a los 171 millones del mismo trimestre del año anterior.
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