VALÈNCIA. La carrera europea por la inteligencia artificial ya no depende tanto de la financiación o de la demanda como de algo mucho más básico: disponer de suficiente electricidad. Los operadores de centros de datos alertan de que el acceso a la red se ha convertido en el principal obstáculo para nuevas inversiones, en un momento en el que Bruselas aspira a multiplicar la infraestructura digital necesaria para el desarrollo de la IA. Así lo recoge el informe State of European Data Centres 2026 elaborado por la European Data Centre Association (EUDCA), que identifica la disponibilidad de energía como el principal freno para el crecimiento de una industria que prevé movilizar 176.000 millones de euros en inversiones entre 2026 y 2031.
El estudio señala que el sector europeo de centros de datos atraviesa una fase de expansión sin precedentes impulsada por la digitalización, la adopción de servicios en la nube y, especialmente, por el auge de la inteligencia artificial. Sin embargo, advierte de que "el crecimiento está cada vez más limitado no por el capital o la demanda de los clientes, sino por la disponibilidad energética, la preparación de las redes y la complejidad de los permisos". Los centros de datos, añade el informe, han pasado de ser inmuebles tecnológicos a convertirse en una infraestructura estratégica para la competitividad y la seguridad económica europea.
Según una encuesta realizada entre operadores europeos, el 67% identifica el acceso a la electricidad como el mayor desafío para los próximos tres años, muy por encima de otros factores como el coste de la energía, la sostenibilidad o los requisitos regulatorios. Aunque el porcentaje ha descendido respecto al 76% registrado un año antes, sigue siendo con diferencia la principal preocupación del sector.
La IA multiplica las necesidades energéticas
La creciente demanda de inteligencia artificial está transformando además el diseño de los centros de datos. Mientras que las aplicaciones tradicionales requerían servidores con consumos relativamente moderados, los nuevos sistemas de IA trabajan con densidades energéticas mucho más elevadas. El informe explica que los denominados "racks" de IA pueden superar los 30, 50 o incluso 100 kilovatios de potencia por unidad, obligando a desplegar nuevas tecnologías de refrigeración líquida y sistemas eléctricos de mayor capacidad.
La asociación europea destaca que esta evolución está impulsando una nueva geografía de los centros de datos. Las ubicaciones tradicionales, como Frankfurt, Londres, Ámsterdam, París o Dublín, siguen concentrando gran parte de la capacidad instalada, pero las limitaciones energéticas están favoreciendo el crecimiento de nuevas regiones con mayor disponibilidad de suelo y energía renovable. "La disponibilidad de energía es ahora el principal inhibidor del crecimiento, especialmente en las grandes áreas metropolitanas", recoge el documento.
Entre ellas destacan España, Italia y Portugal, que el informe identifica como algunos de los mercados con mayor crecimiento gracias a la llegada de nuevos cables submarinos internacionales y al desarrollo de proyectos de energías renovables. Madrid aparece además como una de las áreas metropolitanas con mayor expansión prevista en Europa durante los próximos años, junto a Milán, hasta el punto de que el estudio considera que ambas ciudades están en camino de convertirse en nuevos mercados de referencia para la industria europea de centros de datos.
Un sector estratégico para Europa
La EUDCA considera que los centros de datos han dejado de ser simples infraestructuras tecnológicas para convertirse en activos estratégicos para la competitividad y la soberanía digital europea. El informe estima que los centros de datos de colocation -organización alquila espacio a un proveedor externo- aportarán 137.500 millones de euros al PIB europeo en 2031, frente a los 53.000 millones registrados en 2025, y contribuirán a generar más de 300.000 empleos cualificados en todo el continente.
No obstante, para que Europa pueda alcanzar sus objetivos en inteligencia artificial y digitalización será necesario resolver antes el cuello de botella energético. Los operadores reclaman agilizar los procedimientos de conexión a la red, eliminar solicitudes especulativas que bloquean capacidad eléctrica y acelerar la tramitación de nuevos proyectos en aquellas zonas donde existe disponibilidad de potencia. Más de la mitad de los encuestados considera que la prioridad debe ser precisamente liberar capacidad ocupada por proyectos que nunca llegan a ejecutarse.
"Los próximos años determinarán la capacidad de Europa para construir una infraestructura digital resiliente, sostenible y tecnológicamente independiente capaz de sostener la próxima ola de transformación económica y social", concluye el informe.
