VILA-REAL. Continúa la escalada del Villarreal. Esa escalada que inició hace más de tres meses, cuando el equipo era décimo cuarto y la preocupación aún estaba más en evitar el descenso que en llegar a Europa. Doce jornadas después, el Submarino es noveno y está a seis puntos del séptimo clasificado, el Real Betis, por lo que si quiere continuar ascendiendo un paso obligatorio es vencer este domingo (18:30) al Rayo Vallecano.
Lograr los tres puntos ante el equipo de la franja serviría para meter presión a los béticos, que se la juegan justo después en el derbi de Sevilla, y también a un Valencia que el lunes visita el Lluís Companys. Eso sí, la tarea grogueta no será sencilla teniendo en cuenta que el Rayo llega en un buen momento tras sumar ocho puntos de los últimos doce.
Marcelino García Toral tiene muy claro que para obtener los tres puntos su equipo tiene que cambiar la intensidad respecto a la que mostró el pasado domingo en Almería. Es cierto que se consiguió la victoria con el postrero gol de Sørloth, pero jugando así lo normal es empatar o perder, y si quiere llegar a Europa el Submarino no puede permitirse apenas tropiezos.
Para ello el técnico asturiano recupera el carácter del capitán Raúl Albiol, que vuelve tras cumplir sanción, de la misma manera que Santi Comesaña. Las malas noticias son la baja de Bertrand Traoré por lesión y la duda de Gerard Moreno, que ha tenido molestias durante la semana y con el que, atendiendo a su historial, no se quiere arriesgar lo más mínimo.
El resto de lesionados continúan en el dique seco (Yeremy Pino, Denis Suárez, Juan Foyth y Eric Bailly). Lo normal es que la alineación sufra varias modificaciones debido al mal juego del equipo en el último encuentro. Es probable que Albiol y Comesaña sean de la partida, así como un Gonçalo Guedes que podría aprovechar la ausencia de Gerard.
El conjunto vallecano se encontraba hace pocas semanas en una situación comprometida en la clasificación, llegando a estar a cuatro puntos del descenso en la jornada 28. Sin embargo, dos victorias (ante Betis y Osasuna) y dos empates (contra Celta y Getafe) en los cuatro partidos más recientes le han permitido abrir una brecha lo suficientemente ancha respecto a la zona roja.
El dato positivo para el Villarreal es que los madrileños no vencen fuera de casa desde el 2 de enero y sólo suman dos puntos en sus últimas seis salidas. Además, el equipo que entrena Íñigo Pérez desde el pasado 14 de febrero no podrá contar con Diego Méndez, Kike Pérez ni Aridane Hernández por lesión, mientras que la presencia de Álvaro García es una incógnita.
El Villarreal tratará este domingo de que no se repita el mismo guion que en la visita del Rayo de la temporada pasada, en la que los madrileños vencieron con un solitario gol de Sergio Camello para conquistar La Cerámica 22 años después. Y es que para encontrar la anterior derrota grogueta ante el Rayo en casa hay que remontarse hasta la temporada 2000/2001.
El balance total es de siete victorias de los de la Plana Baixa, un empate y dos triunfos visitantes. Eso sí, teniendo en cuenta también los partidos en Vallecas, el Villarreal ya lleva tres duelos sin poder vencer al Rayo. La temporada pasada perdió 2-1 en Madrid y 0-1 en Vila-real, mientras que este curso el partido de ida terminó con empate a un gol.
Villarreal: Jörgensen; Femenía, Albiol, Mosquera, Pedraza; Parejo, Comesaña, Baena; Ilias, Sørloth y Guedes.
Rayo Vallecano: Dimitrievski; Balliu, Mumin, Lejeune, Chavarría; Valentín, Unai López, Trejo; De Frutos, Camello e Isi.
Árbitro: Pablo González Fuertes (Comité asturiano).
Estadio: Estadio de la Cerámica (18:30).
