La Unión Europea aconseja apagar las luces (III)

BRUSELAS. Mientras el Consejo Europeo discute con sus 27 miembros cuántos grados debe bajar la calefacción y aconseja a sus ciudadanos apagar las luces de las habitaciones vacías, China sigue la ruta del gasoducto ruso “El Poder de Siberia”, con una capacidad de 38.000 millones de metros cúbicos. Su pronóstico de consumo total de gas para 2025 es alto y ya ha firmado el segundo gasoducto a través de Mongolia, “El Poder de Siberia II”, que comenzará a construirse en 2024 y tendrá una capacidad de 50.000 millones de metros cúbicos transportados a través de 2.600 kilómetros.

“No es una coincidencia, China no compraría una cantidad significativa de un suministro potencialmente poco fiable, por razones políticas, a Rusia. Y ése es realmente el corazón de la discusión y la parte más difícil. Porque para mí, el día en que Schroeder salió de la cancillería en Alemania y entró en la oficina ejecutiva de Gazprom hace más de 15 años, ése fue el comienzo del juego de ajedrez para Putin”, comenta el analista y experto en gas natural David Hewitt desde su oficina en Vietnam.

David Hewitt, Director de “Hewitt Energy Perspectives Ltd.”, con oficinas en Dublín (Irlanda) y Vietnam, conoce desde hace 30 años el mercado asiático de la energía. Ha comprado y vendido gas natural licuado (GNL) por Corea del Sur, Japón y Hong Kong, Singapur y Canadá, trabajando para Macquarie, CLSA, Deloitte y Credit Suisse, entre otros. Y el juego se ha desarrollado. “Desafortunadamente, no estoy tratando de defenderlo de ninguna manera. Sólo digo que al pensar en cómo lidiamos con esto, como comunidad europea, tenemos que ser conscientes de cómo llegamos aquí y luego tomar decisiones. Y ninguna decisión será fácil o buena”, se lamenta Hewitt.

El Consejo Europeo celebrado esta semana ha conseguido el acuerdo de los 27 Estados miembros con un nuevo plan energético que facilita un mecanismo de reparto solidario del precio del gas, con un tope que se repercute en la factura eléctrica. Se trata de exportar la excepción ibérica de España y Portugal, adoptada en primavera, al resto de países de la UE. Este plan, implica además, establecer otro índice distinto al TTF holandés, que controla la subasta virtual  futuros del precio de la energía. Alemania, muy reticente, al principio, también lo ha aceptado.

Un cálculo ingenuo 

Hewitt se muestra escéptico, pese a que la factura en España ha bajado. “No creo que la solución sea que se la pases al consumidor, en cuyo caso es enormemente inflacionario. Sé que el canciller Olaf Scholz ha dicho que sí, que aceptaría que Alemania compartiera el pago europeo. Tenemos que lidiar con eso. Pero tener la ilusión de que el consumo de gas será un 30% menor para 2030 es ingenuo. Mientras se produce una crisis energética, no puedes ver lo incorrecto. ¿Dónde está la crisis real? Estamos en una crisis fiscal. Ésa es la crisis”.

Este experto se pregunta dónde  está el problema de Europa comprando el gas a Rusia. “Hay quien es bastante directo dice: “con Putin, dale la mano o dispara”, excepto que tu suministro ruso tenga un peso fundamental. Ha sido un error estratégico. Nunca he creído que debía cerrarse la espita del gas. Entonces es cuando recuerdas que el 5 de diciembre es el día en que Europa ha dicho que sancionará el petróleo ruso. Y es el mismo día en que los miembros del G7 pondrán un límite de precio y no han definido el límite. Y todo está bien. Antes del evento, el evento es Ucrania, el 70% de los ingresos rusos provenían del petróleo, el 30% del gas. Si está decidido el cerrar el grifo del petróleo, está decidido cortar el gas. Y Europa simplemente no debería estar en esa posición. No está lista para eso”.

Que Europa no está lista para ceder la dependencia del gas ruso al gas norteamericano o qatarí es lo que han discutido durante dos días los 27, en la Cumbre celebrada en Bruselas. Precisamente, es España la mejor preparada al no tener acceso a los gasoductos rusos y haber comprados tradicionalmente el gas licuado. Las siete regasificadoras de GNL de España y Portugal convierten a la península ibérica en un isla energética autosuficiente respecto al Kremlin. Son estas instalaciones las que escasean en Europa y de ahí el ofrecimiento de España desde 2019 para construir el MidCat, un gasoducto que conectara  con Europa a través de Francia. La eterna negativa del Elíseo se ha traducido durante este Consejo en un sucedáneo consistente en un conducto entre Barcelona y Marsella  para transportar hidrógeno verde. Mientras tanto, ya hay fondos europeos destinados a ampliar el numero de las regasificadoras en el Mediterráneo Este.

El viaje a Asia

“Es genial que nos hayan asegurado tantas Unidades Flotantes de Almacenamiento y Regasificación, y las están poniendo en los Países Bajos y Alemania, en Italia, en Grecia… Pero no tendrán ninguna capacidad a fines de este año y tendrán alrededor de 30 millones de toneladas, tal vez 45 para fines del próximo año. Pero tendrás que comprarlo en el mercado spot. El mercado de valores le cobrará lo que el mercado en Qatar le va a decir: ‘Tengo que ir a Asia y me pagarán 37. Vendré aquí y puedes pagarme 36 y medio, porque son 50 centavos para ti’. Pero de nuevo, si no quieres pagar, irá a Asia. Es el mercado y es un mercado global”. De nuevo, escéptico Hewitt. Como dijo un político español cónsul durante la crisis financiera, “es el mercado, amigo.

Con sus 30 años comprando y vendiendo gas en Asia, David Hewitt advierte desde lejos lo que está pasando en Europa con el tope al gas y las plataformas de compra conjuntas. “Me gusta esta idea, pero no va a funcionar, adquisiciones conjuntas. Entiendo que en lugar de comprar carga, país por país, lo juntas todo. Pero es la agencia la que va a hacer eso. ¿Cómo vas a acordar asignaciones? ¿Cómo vas a repartir? Una vez más, lo llevo de regreso a Japón”. Durante muchos años, Japón fue el líder en GNL en términos de consumo y tenía un acuerdo con ciertos proveedores en condiciones limitadas. Se les permitió asignar cargas entre diferentes empresas de servicios públicos japoneses, pero no para revenderlas fuera de Japón. Hewitt explica que, para ello, debe haber una parte de emergencia del contrato que permitiera a Europa salir al mercado y decir: "De acuerdo, voy a comprar 14.000 millones de metros cúbicos al año (BCM) y, por lo tanto, vas a hacerlo, en lugar de al precio de mercado a 40, voy a pagar a 12. “Eso, simplemente, no va a suceder. Es una retórica muy agradable y directa. Suena muy bien en Bruselas. Pero no creo que sea una realidad. Ahora que renunciamos al horno de gas ruso que depende del gobierno de Putin, ¿vamos a depender del gobierno de Qatar, del gobierno de Estados Unidos?”, se pregunta el analista irlandés.

Y se responde… “De acuerdo, creo que es mucho mejor. Pero hay dos cosas que diría de inmediato. Lo primero es que no pienses en el gobierno de los Estados Unidos. Es irrelevante. Biden no le dice a Shinya qué hacer -el mayor general del Ejército Demonio Imperial Japonés-. No les dice a los productores qué hacer. Es un sistema puramente económico. Qatar dice: ‘estoy construyendo cuatro trenes de GNL que me están costando 30.000 millones. Estoy a punto de construir los trenes cinco y seis. Probablemente estaré en 50.000 millones’. Ése es mi riesgo. Mi riesgo es que me hayan puesto durante cuatro años a un precio con descuento y luego lo ejecuten a energías renovables, porque necesito un retorno para la inversión que hago y un proyecto promedio de GNL en años para alcanzar el punto de equilibrio”.

“Soy el fondo soberano de inversión de Qatar”

En este punto, Hewitt se divierte al tiempo que intenta poner un ejemplo plausible, sobre las negociaciones entre Qatar y la UE. “Como Qatar es más enérgico que el Capitolio, le pido perdón, apuesta por un proyecto de oleoducto o gasoducto puro.… Entonces, ¿por qué haría eso? Dice: ‘me gusta ser dueño del hotel Mandarin Oriental en Londres, pero soy el fondo soberano de inversión de Qatar y no me voy a alejar de repente de mis principios básicos’. Una de las cosas que realmente creo que molestó a los qataríes es que hubo una lucha contra la competencia”.

Hewitt recuerda la pugna a través del documento entre la UE y Qatar, donde la Unión estaba restringiendo la capacidad de volver a entregar sus cargas. Y en GNL suele haber una cláusula que se llama “restricción de destino”. Eso significa, según el acuerdo de ventas y compras, que debe consumirlo el comprador y no puede revenderlo en el mercado. “Porque no quiero mi carga en el mercado spot si yo también estoy vendiendo en el mercado spot. Y puedes llamar a eso poco competitivo o no. Pero ésa es la realidad tradicional del GNL”, comenta Hewitt. Poco después, recuerda, la UE se alejó de su posición al darse cuenta de que necesitaban a Qatar más de lo que se habían dado cuenta anteriormente.

“Pero ya sabes, cuando Scholz fue al Medio Oriente, consiguió una carga de gas, pero el qatarí le dijo: ‘quiero un contrato de 20 años, porque eso es lo que todos los demás firman. Y si no quieres firmarlo, no te lo venderé’. Entonces, Europa decide hacer un trato estratégico con Qatar, lo que le será muy difícil. Desde su perspectiva de transición energética, quieren menos gas. O pueden ir a los Estados Unidos. Y, si vas allí, obtienes libertad de destino. Lo que eso significa es que cuando compraste la carga, es tuya, puedes hacer lo que quieras con ella, puedes venderla en cualquier lugar, está bien, pagas el precio de la gasolina en los Estados Unidos, que te ayuda a pagar una tarifa de peaje. Si Europa está en un problema real, firma este acuerdo. ‘Es un contrato de 20 años, porque todavía necesito 20 años para recuperar mi capital. Pero puede vender el gas donde quiera vender. Entonces, si no quiere que llegue a Europa, simplemente vaya y revenda, correrá un riesgo de volumen y asumirá un riesgo de precio. Pero al menos es más flexible que Qatar’. De esta forma tan simple explica Hewitt cómo funciona el mercado del gas en el mundo.

Y advierte, “pero lo que no obtendrá de los Estados Unidos es un contrato de cinco o siete años. Y el otro problema es que todo lo que está operando en Estados actualmente está prevendido, todo. No puedes entrar y decir quiero un millón de toneladas de sus instalaciones existentes. Todo está prevendido, debe comprarle a alguien que tomará su decisión de sanción, su decisión final de inversión hoy. Y el gas estará disponible en cuatro o cinco años. Que es casi el punto en que no querías en tu propia mente”. Entonces, se pregunta, “¿cuál es la solución para Europa?”.