Foto: VILLARREAL CFVILA-REAL. Nadie pone en duda que el principal y máximo objetivo del Villarreal en las nueve jornadas restantes es alcanzar la cuarta plaza para disputar la próxima Champions League. Ahora bien, el conjunto de La Plana Baixa cuenta con otros retos estimulantes en el horizonte. Uno de ellos, para nada intrascendente, el de firmar su mejor campaña histórica a nivel defensivo en Primera División.
28 son los tantos que ha encajado el Submarino en lo que va de liga, por lo que tiene a tiro mejorar los 33 que recibió en la 2016/2017, hasta el momento el mejor de sus 22 cursos completos en la máxima categoría. La media en esas 22 temporadas es de 46, 4 goles encajados, cifra que este año el Villarreal mejorará con toda seguridad.
Bien es cierto que para batir el récord los de Quique Setién deben mantenerse a un nivel defensivo muy alto en lo que resta de campeonato. En concreto, deben recibir cuatro tantos o menos en los nueve encuentros de liga que les quedan por disputar. Tarea complicada. La buena noticia es que sólo uno de esos partidos, el último ante el Atlético de Madrid, es contra un rival superior en la tabla. Los choques ante equipos la parte baja de la clasificación como Sevilla, Espanyol, Celta, Valencia o Cádiz parecen propensos para mantener la portería a cero.
Dos hombres son los principales responsables de que el Villarreal haya encajado menos de un gol de media en las primeras 29 jornadas ligueras. El principal es Gerónimo Rulli, que recibió solo 10 goles en los 14 partidos (0,71 goles por partido) que jugó antes de fichar por el Ajax en el mercado de enero.
El otro es Pepe Reina, que se hizo con el puesto con 40 años tras la marcha del argentino. Reina ha defendido el marco amarillo en tantos partidos ligueros como Rulli (14), pero ha recogido el balón de las redes siete veces más que él (17), con una media de 1,21 tantos por partido. Precisamente siete fueron los goles que encajó en dos jornadas seguidas ante Mallorca y Elche, que de haberse evitado o minimizado igualarían sus números a los de Rulli. Además, el portero del filial Filip Jörgensen disputó un duelo ante el Rayo Vallecano en el que encajó un gol.
De la comparativa Rulli-Reina también se puede concluir que con Unai Emery el Villarreal era más sólido que con Setién. Los números así lo reflejan. Mientras que con el entrenador vasco el Submarino recibió siete goles en once jornadas (0,63 por partido), con Quique Setién ha encajado 21 tantos en 18 encuentros (1,16 por partido).
En definitiva, Emery y Rulli son quienes más hicieron por reducir la cifra de goles en contra, pero son Setién y Pepe Reina quienes deben culminar el récord. No hay que olvidar el también crucial papel de los defensas, que en muchos encuentros han sido los responsables de la solidez del equipo. Tampoco conviene dejar de comentar que este magnífico rendimiento a nivel defensivo viene acompañado de unas pobres cifras anotadoras. Con 38 tantos a favor y nueve jornadas por delante, el Villarreal tendría que marcar cerca de tres goles por partido para alcanzar los 62 goles que promedió en las tres últimas ligas.
