CASTELLÓ. Los productores oleícolas de Castellón y Valencia ya cuentan con un nuevo distintivo europeo de calidad. La Unión Europea ha publicado este viernes en su Diario Oficial la inscripción de la Denominación de Origen Protegida (DOP) Aceite de las Sierras de Espadán y Calderona en el registro comunitario de indicaciones geográficas, culminando así un proceso iniciado en 2022 para reconocer el aceite de oliva virgen y virgen extra elaborado principalmente con la variedad autóctona Serrana de Espadán.
La nueva denominación ampara la producción de 28 municipios de las provincias de Castellón y Valencia, situados en el entorno de los parques naturales de la Sierra de Espadán y la Sierra Calderona. La mayor parte del territorio protegido se concentra en la comarca castellonense del Alto Palancia, donde el olivar constituye uno de los cultivos tradicionales y uno de los pilares de la actividad de cooperativas y pequeños productores.
La nueva DOP amplía el mapa de las figuras de calidad diferenciada de la provincia. Hasta ahora, Castellón contaba con la DOP Alcachofa de Benicarló como única denominación de origen protegida propia y con la IGP Vins de Castelló. Además, parte de su territorio está amparado por otras figuras de calidad compartidas con otras zonas de la Comunitat como, como la IGP Cítrics Valencians y la DOP Arròs de València.
La inscripción supone el último paso administrativo de una tramitación impulsada por la Asociación para la Promoción y Defensa del Aceite Serrana Espadán, que solicitó el reconocimiento para proteger y poner en valor un aceite estrechamente vinculado al territorio y diferenciarlo en el mercado mediante un sello europeo de calidad. La obtención de la DOP permitirá garantizar el origen del producto, fijar unos estándares de producción y reforzar su comercialización tanto en España como en los mercados internacionales.
Un aceite ligado al territorio
La denominación protege el aceite de oliva virgen y virgen extra elaborado principalmente con la variedad Serrana de Espadán, considerada autóctona de la zona, junto con otras variedades minoritarias como Villalonga, Canetera, Morruda y Arbequina.
Según ha destacado el Ministerio de Agricultura en un comunicado, se trata de un aceite reconocido por su elevada calidad y por un perfil sensorial singular, con un sabor dulce y suave, marcado carácter afrutado y notas de almendra verde y hierba fresca. Presenta un color que oscila entre el verde y el amarillo y un ligero picor acompañado de un delicado amargor final, características que le aportan equilibrio y persistencia.
Estas cualidades responden a la combinación de la variedad autóctona con las condiciones naturales de cultivo y las prácticas tradicionales de elaboración. El relieve montañoso, los suelos pobres y pedregosos y el clima mediterráneo, influido por la proximidad al mar, favorecen una maduración más lenta de la aceituna. A ello se suma la recolección temprana del fruto directamente del árbol, antes de su completa maduración, lo que permite preservar su calidad y potenciar su perfil aromático.
Una tradición con siglos de historia
La solicitud presentada para obtener la DOP también ponía en valor el arraigo histórico del olivar en estas sierras. La documentación recuerda la existencia de olivos milenarios y centenarios repartidos por los municipios incluidos en la denominación y señala que ya en época romana se utilizaban recipientes dolium para almacenar aceite en este territorio.
El cultivo experimentó un importante crecimiento a partir del siglo XIX hasta convertirse en uno de los emblemas agrícolas de buena parte de las sierras de Espadán y Calderona, especialmente tras el retroceso del viñedo y de los cultivos cerealistas durante el siglo XX. Esa tradición se mantiene hoy a través de las cooperativas y almazaras que continúan elaborando aceite siguiendo prácticas tradicionales adaptadas a las exigencias actuales de calidad.
Uno de los principales impulsores de la iniciativa ha sido el director de la Cooperativa Oleícola Alto Palancia, Luis Velázquez, quien ya defendía durante la tramitación que la consecución de la denominación permitiría otorgar un reconocimiento oficial a la calidad del aceite de la zona, aumentar las ventas, abrir nuevos mercados y mejorar la rentabilidad de los productores.
Con esta nueva inscripción, España alcanza las 399 figuras de calidad diferenciada reconocidas por la Unión Europea entre denominaciones de origen protegidas, indicaciones geográficas protegidas y especialidades tradicionales garantizadas, reforzando su posición como uno de los países europeos con mayor patrimonio agroalimentario protegido.
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