CASTELLÓ. Este próximo octubre se cumplirán diez años de la entrada en vigor del Acuerdo de Asociación Económica entre la Unión Europea y la Comunidad de Desarrollo del África Meridional, que establecía la progresiva eliminación de los aranceles a la importación de naranjas sudafricanas. Una década después, y en virtud del acuerdo, se completará la supresión del gravamen que hasta ahora se aplicaba a las naranjas sudafricanas entre el 15 de octubre y el 30 de noviembre —coincidiendo con el momento crítico de arranque de la campaña para los productores europeos— , aunque en la práctica, la paulatina liberalización del comercio citrícola entre Europa y Sudáfrica ya lleva años haciendo mella en la citricultura europea y valenciana.
En estos diez años, no sólo las naranjas procedentes del país del África austral han ganado cuota de mercado, convirtiendo a Sudáfrica en el principal proveedor extracomunitario; los pequeños cítricos —el segmento que compite directamente con las mandarinas y clementinas valencianas—, sobre los que no se aplica ningún tipo de arancel, han experimentado el mayor repunte en las importaciones a la Unión Europea, confirmando los temores que las organizaciones agrarias valencianas ya manifestaron en su momento. Los productores sudafricanos, no sólo han aprovechado la progresiva reducción de aranceles a las naranjas, sino que han sabido detectar la creciente demanda de pequeños cítricos —más apreciados en los mercados europeos por sus cualidades organolépticas y su fácil pelado— y aprovechar la ventana de oportunidad que les ha brindado la caída productiva en las principales zonas productoras de Europa, entre ellas la Comunitat Valenciana.
Las últimas cifras recogidas por el Ministerio de Agricultura en su Boletín de seguimiento reforzado de las importaciones de cítricos a la UE, ponen negro sobre blanco la magnitud de la expansión de las mandarinas sudafricanas en los mercados europeos. Ente septiembre de 2025 y agosto de 2026, el volumen de los pequeños cítricos que Sudáfrica envió a Europa alcanzó las 214.180 toneladas, consolidándose como el primer proveedor extracomunitario de mandarinas, a mucha distancia de Turquía (135.116 toneladas) y Marruecos (122.739 toneladas), y copando más del 32% de la cuota total de importaciones de pequeños cítricos de terceros países.
El incremento con respecto al mismo período de la campaña anterior es del 11% pero el avance en el volumen de envíos de mandarinas sudafricanas se observa en toda su dimensión al analizar la evolución de la última década. Desde la campaña 2016/2017, la primera tras el acuerdo comercial con la UE, las entradas de pequeños cítricos se han multiplicado por cinco. En aquella campaña, Europa apenas importó 41.284 toneladas.
En naranjas, también ha habido una expansión, aunque más contenida. Sudáfrica ha pasado de vender a la UE 313.239 toneladas en la campaña de 2016/2027 a 406.334 toneladas en esta última, lo que supone un incremento del cerca del 30%.
El daño para los productores valencianos que implica este incremento en las importaciones no solo reside en el volumen, sino sobre todo en los periodos en los que se ha acentuado la entrada de cítricos sudafricanos. Tal y como ha advertido la Unió Llauradora i Ramadera, Sudáfrica ha incrementado de forma notable en los últimos años la superficie dedicada a mandarinas tardías y la organización considera que esta evolución responde a una estrategia orientada a prolongar su presencia en los mercados europeos durante la contraestación. Así, en los meses de septiembre y octubre, la producción sudafricana inunda cada vez más los mercados europeos, dificultando el arranque de la campaña para los productores europeos.
La presión comercial de Sudáfrica está teniendo también efectos sobre la estructura productiva valenciana. Según La Unió, la competencia exterior —unida a otros factores como plagas, cambio climático, envejecimiento del arbolado y falta de relevo generacional— está contribuyendo a la pérdida de superficie de clementinas, especialmente de las variedades más tempranas, que son precisamente las que coinciden con la entrada de fruta sudafricana en el mercado europeo. El fenómeno es especialmente relevante en Castellón, donde la producción de Clemenules y otras variedades tempranas continúa a la baja. La organización agraria advierte así de un círculo que puede reforzarse: menos rentabilidad reduce el incentivo para mantener estas variedades, la menor oferta valenciana facilita la entrada de fruta de terceros países y esta mayor competencia vuelve a dificultar la recuperación de superficie.
Petición de cláusulas de salvaguardia
A ello, se une el riesgo de entrada de plagas de cuarentena que no están presentes en Europa. Entre enero y julio de este año se han registrado 15 interceptaciones de Phyllosticta citricarpa, hongo causante de la mancha negra de los cítricos, en envíos procedentes de Sudáfrica, frente a las ocho registradas durante el mismo periodo de 2025. Desde la firma del acuerdo comercial, la Unió ha cifrado en más de 300 las interceptaciones de plagas en cargamentos de cítricos sudafricanos, aunque en el caso de la otra gran amenaza para el campo valenciano, la Thaumatotibia leucotreta o falsa polilla, la evolución de casos demuestra, en opinión de la organización agraria, que el establecimiento de mayores exigencias fitosanitarias como el tratamiento en frío puede contribuir a reducir el riesgo.
Ante esta situación, la petición de cláusulas de salvaguardia para frenar el avance de las importaciones sudafricanas vuelve a esta sobre la mesa. Esta misma semana, la Generalitat Valenciana ha reiterado la petición que ya formuló el pasado febrero al Gobierno central para exigir medidas urgentes frente al incremento de las importaciones sudafricanas. El Consell reclama al Gobierno que active de inmediato el seguimiento de las importaciones de cítricos previsto en el acuerdo UE-Sudáfrica para evaluar su impacto sobre el mercado y, si se confirma un perjuicio grave para los productores, solicite a Bruselas la aplicación de la cláusula de salvaguardia. También pide reforzar los controles fitosanitarios en los puertos de entrada para garantizar que la fruta importada cumple los estándares europeos y evitar la entrada de plagas y enfermedades.
Por su parte, tanto la Unió como AVA-Asaja también reclaman a la UE la aplicación de cláusulas de salvaguardia que permitan limitar la entrada de cítricos cuando provoquen una presión excesiva sobre el mercado comunitario. Entre sus propuestas figura establecer un arancel del 16% y mecanismos para fijar cupos de entrada, con el objetivo de reequilibrar las condiciones de competencia y recuperar el atractivo de las variedades extratempranas.
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