CASTELLÓ. La campaña citrícola de Sudáfrica está ya en su punto central y los productores valencianos y europeos miran con preocupación el calendario ante un más que probable solapamiento de las variedades tardías sudafricanas con la primera fruta que saldrá desde la Comunitat Valenciana a los mercados europeos. La previsión es que, como ya ocurrió el pasado año, el país africano intensifique sus envíos a la UE en la parte final de su campaña, coincidiendo con el inicio de la temporada en el hemisferio norte, en los meses de septiembre y octubre.
De momento, a la espera de conocer los volúmenes de estos meses cruciales para los productores valencianos, los últimos datos sobre importación de cítricos difundidos por la Comisión Europea muestran la fortaleza exportadora del gigante africano en su arranque de campaña. En el mes de julio, la Unión Europea recibió 215.682 toneladas de cítricos sudafricanos, un 10% más que en el mismo mes del año pasado y la cifra más alta de los últimos 16 años. El salto exportador respecto al mes de junio también es importante. En ese mes el volumen de cítricos que entraron a la UE procedentes de este país fue de 133.480 toneladas, por lo que el incremento supera las 82.000 toneladas (+61%).
Por variedades, el gran repunte lo experimentan los limones, que prácticamente duplican la cantidad importada con respecto al mismo mes de la anterior campaña con un total de 113.376 toneladas. En cuanto a las mandarinas, Sudáfrica envió 23.226 toneladas, una cantidad un 24% inferior a la de julio de 2025, pero la segunda cifra por volumen desde 2010. En naranjas, las 58.731 toneladas de este julio también están por debajo de las 74.868 toneladas del pasado año.
Aunque los datos muestran que los envíos de naranjas y mandarinas a principios de verano eran aún contenidos en relación al mismo periodo de la pasada campaña, la llegada masiva de limones sudafricanos ha elevado el cómputo global de importaciones citrícolas desde el país del África austral. Con todo, las organizaciones agrarias vaticinan que cuando finalice la campaña en el hemisferio sur, las importaciones de pequeños cítricos de Sudáfrica a los mercados europeos estarán de nuevo en cifras récord.
El secretario general de La Unió Llauradora i Ramadera, Carles Peris, advierte de que la presión de la fruta sudafricana ya se está dejando notar en los mercados de pequeños cítricos en este arranque de la campaña valenciana. Según explica, se está observando una mayor presencia de fruta procedente de Sudáfrica en los mercados de abastos y, además, con precios de entrada inferiores a los habituales. Una situación que, a su juicio, puede trasladarse directamente a las cotizaciones que las cadenas de distribución estén dispuestas a ofrecer por la fruta valenciana cuando entre de lleno la temporada.
Peris señala como ejemplo la presencia en los mercados mayoristas de variedades como Orri o Tango, tradicionalmente asociadas a segmentos de mayor valor, a precios que considera especialmente bajos. "Los sudafricanos no vendían fruta premium a precios bajos", apunta, pero este año, sostiene, esa situación ha cambiado, con el consiguiente efecto que puede tener si condiciona referencias de precio con las que afrontará el sector valenciano su campaña.
La presión es todavía más acusada en el caso del limón. El dirigente agrario califica de "brutal" el impacto que está teniendo la oferta sudafricana y señala que el limón rodrejo, procedente de la floración de verano, se está pagando actualmente entre tres y ocho céntimos por kilo, un nivel que en algunos casos no compensa siquiera los costes de recolección. La elevada disponibilidad de fruta sudafricana, según Peris, está restando interés comercial a esta producción valenciana de segunda floración.
Pero el principal temor del sector se sitúa en las próximas semanas y, especialmente, en la coincidencia entre la fruta tardía sudafricana y las primeras variedades de la campaña valenciana. Peris sostiene que Sudáfrica ha incrementado de forma notable en los últimos años la superficie dedicada a mandarinas tardías y que esta evolución responde a una estrategia orientada a prolongar su presencia en los mercados europeos durante la contraestación.
Esta presión comercial está teniendo, según La Unió, un efecto sobre la propia estructura productiva valenciana. La organización agraria considera que la competencia exterior está contribuyendo a la pérdida de superficie de clementinas y, especialmente, de las variedades más tempranas, precisamente las que deberían ocupar los lineales europeos al inicio de la campaña del hemisferio norte. Un efecto que se nota de manera especial en la provincia de Castellón, donde además este año la previsión de cosecha sigue a la baja, por la caída de la Clemenules.
"Nos han desordenado", resume Peris, quien alerta de que cada campaña comienza con menos producción de clementinas y satsumas tempranas. El temor del sector es que, si la oferta valenciana pierde capacidad para abastecer de forma estable a los mercados europeos durante el arranque de temporada, la distribución termine consolidando el suministro procedente de terceros países.
La Unió reclama medidas de protección
Ante este escenario, La Unió vuelve a reclamar a la Unión Europea medidas para contener lo que considera una competencia desleal en precios y evitar que la entrada de fruta sudafricana siga desplazando producción europea. Entre las medidas que plantea se encuentran las cláusulas de salvaguardia y el establecimiento de aranceles del 16%, una reivindicación que la organización agraria viene defendiendo para encarecer la entrada de producto cuando genere una presión excesiva sobre el mercado comunitario. También plantea la posibilidad de establecer cupos de entrada mediante mecanismos de salvaguardia. Cabe recordar que en el caso de las mandarinas sudafricanas actualmente entran a la UE sin ningún tipo de arancel mientras que la supresión progresiva del arancel a las naranjas que hasta ahora se aplicaba entre el 15 de octubre y el 30 de noviembre, se completará a partir de este mes de octubre, de manera que las naranjas sudafricanas podrán entrar ya este año a la UE sin ningún tipo de gravamen.
Peris reclama que estas medidas se adopten cuanto antes, no solo para proteger la producción de las próximas campañas, sino también para intentar recuperar parte de la superficie que se ha perdido. El objetivo, explica, sería volver a generar unas condiciones de mercado que hagan atractiva la plantación de variedades extratempranas y permitan recuperar progresivamente unos volúmenes que el campo valenciano ha ido abandonando.
"Es un proceso que requiere tiempo", señala. El problema, a su juicio, es que mientras la producción valenciana reduce superficie y volumen, la oferta sudafricana ha ganado presencia en los mercados europeos. "Ellos nos han ganado la batalla", afirma Peris, que considera que, sin mecanismos comunitarios de reequilibrio, la tendencia puede traducirse en campañas valencianas cada vez más cortas y con menor disponibilidad de fruta.
La organización agraria advierte así de un posible círculo vicioso: una menor rentabilidad reduce el incentivo para mantener o recuperar determinadas variedades; la pérdida de superficie reduce la oferta disponible al inicio de campaña y, a su vez, facilita que la distribución recurra a fruta de terceros países para cubrir ese hueco. Para Peris, frenar esa dinámica exige actuar ahora para recuperar producción, ya que volver a alcanzar los volúmenes perdidos no es una cuestión que pueda resolverse de una campaña para otra.
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