CASTELLÓ. La primera previsión del aforo de 2026-2027 presentada por la Unió Llauradora prevé la segunda producción de cítricos de la Comunitat Valenciana más baja de las últimas décadas. El clima, las plagas, el envejecimiento del arbolado y la presión exterior son algunas de las razones que explica la organización agraria. La creciente competencia de terceros países en la Unión Europea vuelve a amenazar el inicio de la campaña. En el último ejercicio, Sudáfrica volvió a incrementar sus exportaciones al viejo continente, en un 15%. También destacaron Egipto, con un 15%; Israel, un 17%; y Argentina, un 58%.
Un informe de la Conselleria de Agricultura muestra la evolución de las importaciones en 2025-2026 y pone de manifiesto el auge de la llegada de naranjas y pequeños cítricos de terceros países. Y esta tendencia irá al alza tras la retirada de aranceles con Sudáfrica este año, de acuerdo con el tratado de comercio firmado con la UE, así como con el acuerdo de Mercosur.
Sudáfrica reforzó en 2025/2026 su presencia en la UE, con 484.118 toneladas. Sus envíos, que acaparan el 32% de las importaciones extracomunitarias, crecieron en 2025/2026 en 64.879 toneladas respecto al mismo periodo de la campaña previa y se situaron también en niveles superiores a los de los cinco ejercicios anteriores. En 2020/2021 contaba con 326.711 toneladas.
El segundo vendedor en importancia es Egipto, que representa el 20% y que mandó a la UE un 15% más, con 390.987 toneladas. Cinco años atrás, su volumen estaba en 295.482 toneladas. Otros países que mejoraron fueron Israel, de 64.951 a 75.546 toneladas; Brasil, de 79.204 a 82.445; y, especialmente, Argentina, de 17.556 a 27.513 toneladas.
En cambio, bajaron las llegadas de Turquía, el segundo importador, de 240.041 a 231.737 toneladas, y de Marruecos, de 159.805 a 120.995 toneladas.
A nivel global, la importación de terceros países a la UE llegó a los 1,502 millones de toneladas, lo que supuso un alza del 7% respecto a 2024/2025 y del 15% en comparación con 2023/2024.
Alerta por la competencia de pequeños cítricos
Si hay una competencia que preocupa a Castellón es la de los pequeños cítricos, ya que la principal variedad que se cultiva en Castellón es la clementina. En este caso, las importaciones se dispararon en la pasada campaña un 33%, hasta las 589.181 toneladas.
En cinco años, las ventas en la UE se han duplicado, y en esta tendencia tiene mucho que ver la evolución de Sudáfrica. Este país irrumpió en Europa primero con naranjas, pero en los últimos tres años ha dado un salto. Sus importaciones aumentaron un 27% en 2025/2026 y un 41% en la anterior, pasando de 106.244 toneladas en 2023/2024 a 149.828 en 2025/2026.
Sudáfrica, de hecho, ha superado a Marruecos, que envió el pasado ejercicio 122.000 toneladas de pequeños cítricos, y a Turquía, que también despegó y alcanzó las 134.973 toneladas.
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