CASTELLÓ. La campaña citrícola comienza a dar muestras de una mayor actividad en las compras después de casi un mes desde su inicio y tras un arranque marcado por las operaciones contenidas. En la provincia de Castellón, también se han intensificado los tratos de la variedad estrella, la Clemenules, tras la publicación por parte de la Conselleria de Agricultura de la previsión de cosecha para 2026/2027, que confirma una nueva caída en la producción de esta variedad, que registrará el volumen más bajo de las últimas dos décadas.
En este escenario de activación de compras, la Lonja de Cítricos ha publicado esta semana los precios de referencia para la Clemenules, que repuntan ligeramente al alza, con cotizaciones entre los 0,46 euros y los 0,52 euros por kilo. Según constata el informe, el ritmo de operaciones de compra en campo sigue siendo bajo pero ya apunta hacia una cierta normalidad, después de que en las primeras semanas el sector mantuviera una actitud muy prudente y contenida. Desde la Unió Llauradora constatan que "las compras de Clemenules en árbol se han animado en estos días, con la vista puesta en el mes de noviembre, cuando se espera que la presión de las mandarinas sudafricanas en los mercados europeos sea menor y en previsión de que la disponibilidad de fruta sea menor por la bajada del aforo", tal y como indica su secretario general, Carles Peris.
Precisamente el temor a la falta de existencias de Clemenules durante la campaña provocó el pasado año que los comercios y operadores se lanzaran a realizar compras muy adelantadas y a precios elevados, pero después se toparon con un mercado europeo saturado de fruta sudafricana que les dificultó dar salida a estas operaciones a precios rentables. Este año, los exportadores han optado por la prudencia, a la espera de ver la evolución de las importaciones de terceros países en estos primeros meses de campaña y asegurarse así un buen posicionamiento de la producción local en los mercados.
De hecho, en las variedades extratempranas que están ahora en el momento de cosecha, como Okitsu o Arrufatina, la Unió ha detectado que "en algunos casos se están realizando las compras casi sobre demanda, por contrato y recogida en el momento, para asegurarse que tienen salida". Carles Peris apunta a que será a finales de octubre cuando el ritmo de compras y los precios se regularán, a medida que bajen las existencias de cítricos de terceros países en la Unión Europea. "Esperamos que a partir de ese momento la campaña pueda desarrollarse de manera estable", indica, aunque lamenta que "la realidad es que habremos perdido prácticamente los dos primeros meses de campaña y nuestras clementinas están perdiendo cuota de mercado en Europa que después será muy difícil de recuperar".
Cabe recordar que las estimaciones de cosecha citrícola para 2026/2027 en la provincia de Castellón alcanzan las 554.078 toneladas, un 1,6% inferior a la de la campaña anterior y un 6,7% inferior a la de las últimas 5 campañas. La caída se concentra en las clementinas tempranas y de media temporada, con especial incidencia en la Clemenules. Aunque las clementinas siguen concentrando el grueso de la producción, pasan de 369.458 a 335.034 toneladas, un descenso del 9,3%, mientras que el subgrupo de mandarinos e híbridos crece un 25,9%, de 67.057 a 84.403 toneladas.
Las cifras confirman el progresivo cambio en el mapa citrícola de la provincia, a medida que los productores han optado por variedad más rentables frente a las clementinas tempranas y de media estación, que se han visto más afectadas por la intensa competencia de la fruta sudafricana en el arranque de campaña; además, la afección de plagas y el aumento de costes de insumos por unas mayores exigencias de manejo agronómico, también han contribuido a relegar a las clementinas en favor de otras alternativas con mayor rentabilidad para los productores.
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