CASTELLÓ. Las previsiones de una nueva campaña citrícola en mínimos productivos en la provincia de Castellón no han incentivado las compras avanzadas de las variedades más demandadas, como la Clemenules. A diferencia de lo ocurrido hace un año, cuando en los últimos días de agosto ya se barajaban precios en origen "históricos" para la variedad estrella de Castellón, esta campaña las operaciones están por ahora contenidas, según confirman desde las organizaciones agrarias, que apuntan a un arranque más tranquilo de la temporada, a expensas de la evolución de la demanda en los mercados y del impacto de los envíos a la UE de cítricos sudafricanos, que el pasado año inundaron los lineales europeos durante los meses de septiembre y octubre.
Todo ello a pesar de que —a falta de las cifras oficiales del Ministerio y la Conselleria de Agricultura—, las previsiones apuntan a que la producción de cítricos valencianos se mantendrá en aforos bajo mínimos, como ya ocurrió la anterior campaña. Esta merma productiva que el sector arrastra no ha influido este año en el ritmo de compras. Así lo confirma el secretario general de la Unió Llauradora i Ramadera, Carles Peris, quien explica que "a parte de unas pocas operaciones de la variedad temprana Oronules, de momento no se está viendo movimiento de transacciones". De hecho, la prueba es que a mediados de agosto de 2025, la lonja de cítricos ya marcaba cotizaciones de récord para la Clemenules de hasta 0,65 euros por kilo mientras que "este año estamos ya a finales de agosto y no tenemos referencias de precios ni en la lonja pública ni en la privada", remarca Peris.
Para el responsable de la Unió este menor dinamismo en las compras con respecto a las dos anteriores campañas se enmarcaría en un contexto de incertidumbre debido a diversos factores: por un lado, Peris apunta a que las grandes empresas, participadas por fondos de inversión, estarían realizando importantes embarques de fruta de sudafricana que, como ya ocurrió en el inicio de la anterior campaña, llegarían a los mercados europeos coincidiendo con el inicio de la temporada en el hemisferio norte. Esta estrategia de inundar el mercado en un momento crítico para los productores castellonenses se ha ido agravando durante los últimos años y de hecho una de las principales quejas tanto de los productores como de los exportadores castellonenses tras las últimas campañas es la pérdida de cuota de mercado en el mes de octubre, por la presión de los cítricos sudafricanos. Precisamente en 2025 uno de los problemas con que se encontraron los exportadores en el inicio de temporada fue la dificultad de mantener buenos precios en destino poder dar salida a las primeras compras de Clemenules que se realizaron con cotizaciones altas.
Por otro lado, el secretario general de la Unió también considera que el consumo está ahora también en unos niveles bajos, por lo que los comercializadores y exportadores mantendrían de momento cierta prudencia a expensas de "ver cómo evoluciona tanto la importación de fruta sudafricana como otros factores como la evolución de la fruta en campo y los efectos de la plaga de la araña roja en la fruta, que este año está teniendo una importante afección". Peris confía en que durante el mes de septiembre la situación se normalice y que "podamos ir sacando al mercado las variedades de forma ordenada y con buenas cotizaciones".
Del mismo modo, el responsable de la Asociación Valenciana de Agricultores (AVA-Asaja) en Castellón, José Vicente Guinot, reconoce que en la pasada campaña la previsión de un aforo a la baja adelantó las compras por parte de los comercios citrícolas e influyó en los precios "que fueron al alza en las primeras semanas, mientras que después cayeron a medida que la demanda se ajustó". Según Guinot, ésta fue una situación excepcional por lo que considera que "este año estamos ante una tónica más habitual para este momento de arranque de campaña". De hecho, confía en que durante las primeras semanas de septiembre el ritmo de compras vaya aumentando puesto que "aunque continuamos en una línea de bajos aforos se prevé una buena calidad de la fruta". El representante de AVA-Asaja confía además en que "la meteorología nos respete en los próximos meses y no tengamos mermas por pedrisco u otros fenómenos adversos" como ocurrió en la anterior campaña.
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